Чердак Вселенной. Повести

- Как настроение, оператор? - спросил он, останавливая Глеба за рукав. - Конечно, сегодняшний ТР-запуск - это своего рода формальность, однако нужно, чтоб все без сучка и задоринки, с минимальным расходом энергии. Для представителя техбюро расход энергии - особая статья, и с этим надо считаться. Многое зависит от тебя.

- Я бы сказал, что многое еще зависит от эр-эффекта.

- На стартовой тяге эффект не наблюдался ни разу.

Глеб усмехнулся. Аргумент шефа был явно слабоват, хотя какие-нибудь полчаса назад показался бы Глебу решающим.

- Мы имеем дело со спорадической эр-позитацией, - напомнил Глеб. - Нужно ли…

- Нет, - перебил Калантаров. - Просто нужна рабочая гипотеза абсолютно нового направления. Направления, которого не коснулся Топаллер.

«Странно, - с удивлением подумал Глеб. - Либо шеф считает меня скудоумным, либо не доверяет самому себе. Или то и другое вместе. Нет, решительно мы перестали понимать друг друга с полуслова!..»

- Согласен. Что за гипотезу предлагаете вы?

- Выбор невелик, - уклончиво ответил Калантаров. - Ну, скажем, все чудеса можно было бы объяснить «вязкостью» гиперпространства - правда, с великой натяжкой. Или, скажем, математическим опусом…

- …Или тем, что где-то в глубинах галактики работает чужая ТР-установка.

Калантаров медленно поднял на собеседника изучающий взгляд.

- Я сказал это, чтобы доставить вам удовольствие, - устало пояснил Глеб. - Могу добавить, что о ТР-установке внеземного происхождения я догадался несколько раньше. Но это была неимоверно фантастическая мысль, и к ней надо было привыкнуть. Однако кувырок в вакуум-створ убедил меня окончательно. Я понял, что это - попытка межзвездного ТР-перехвата. Я даже понял, почему перехват не удался.

- Почему? - спросил Калантаров.

- Недостаток энергетической мощности и очень размытая фокусировка чужого эр-поля.

- Видимо, так… - Калантаров вздохнул, озабоченно пошевелил губами. - Кстати, тебя по-прежнему одолевает искушение слетать на Землю? Я имею в виду отпуск, который давно тебе обещал.

- Который давно мне положен. - Глеб тоже вздохнул. - Ну какой теперь отпуск? Меня одолевает искушение заняться наконец стоящим делом. Я имею в виду межзвездную транспозитацию.

- Тс-с-с!.. - Калантаров предупреждающе поднял палец. - Пока это только наша гипотеза.

- Вот как? - удивился Глеб. - Снимите брюки и взгляните на синяки, которые оставила эта гипотеза на ваших начальственных бедрах.

В кольцевом туннеле было по-прежнему светло, пустынно и тихо. Глеб поймал себя на том, что невольно вслушивается в эту тишину и что теперь она ему кажется тягостной и тревожной… Калантаров молчал и тоже будто прислушивался. После сегодняшних событий даже легкий шорох шагов воспринимался как нечто кощунственное. Горячка первых минут удивления миновала, и теперь значительность этих событий предстала перед Глебом и Калантаровым, что называется, во весь свой головокружительный рост…

Не сговариваясь, они прошли мимо двери диспетчерской, чтобы снова увидеть тот самый участок туннеля, откуда так неожиданно провалились сквозь гиперпространство в вакуум-створ. Хотя понимали, что ничего нового там не увидят наверняка.

Но странное дело: как только выяснилось, что ничего нового на этом месте действительно нет, каждый из них какое-то время старательно прятал глаза. Чтобы не выдавать своего разочарования. Постояли, разглядывая стены и потолок.

- По-моему, здесь чувствуется запах озона, - не совсем уверенно произнес Калантаров. - Ты не находишь?

Глеб несколько раз втянул воздух носом.

- Не нахожу. Вам, наверное, показалось. И потом здесь был бы гораздо уместнее запах серы.

- С какой это стати? - рассеянно осведомился шеф.

- По свидетельству средневековых очевидцев, все известные в те времена случаи транспозитации непременно сопровождались запахом серы.

Со стороны центрального входа послышались шаги. Шагали несколько человек, и Глеб уже знал, кто именно, хотя людей еще не было видно за выпуклым поворотом черной стены.

Первым вышел Валерий. В вакуумном скафандре. Потом показалась Астра, тоже в скафандре. Шествие замыкали Дюринг и Ференц Ирчик, старт-инженер группы запуска.

Валерий молча обменялся с Калантаровым и Глебом прощальным рукопожатием. Остановился перед люком и, салютуя, четким движением вскинул руку над шлемом ладонью вверх. Медленно опустил прозрачное забрало. Рыцарь космоса к поединку с гиперпространством готов.

Калантаров обнял Астру за твердые плечи скафандра: «Счастливой транспозитации!» Встретив просительный взгляд Глеба, согласно кивнул.

- Только недолго, - сказал он. И, не оглядываясь, зашагал вдоль туннеля в диспетчерскую.

Глеб взял Астру за плечи, заглянул в шлем. Торопливо вспорхнули ресницы, и большие глаза цвета раннего зимнего утра стали доверчиво-робкими. Безмолвный и мягкий упрек: «Ты показался мне странным сегодня».

Быстрый, но тоже безмолвный ответ: «Я виноват, прости. И не будем больше об этом».

«Не будем… Я понимаю».

«Я благодарен тебе. Ты всегда меня понимала. Жаль, что ты улетаешь…»

«Я тебя очень люблю!»

«…Ты так далеко от меня улетаешь!»