Череп для ученика

Баронесса стояла спиной ко входу, а перед ней, на высоком пюпитре, лежала толстенная книга, как показалось Гринеру – в черной обложке. А еще он заметил – если, конечно, чувства не обманывали его, – что от книги исходит как бы темное сияние, или темная сила. Стало настолько жутко, что он едва сдержав дрожь в коленях, с трудом отлепился от двери, пропуская к ней Тео.

Той хватило всего нескольких секунд – она отшатнулась, потом схватила Гринера за воротник, и потащила прочь, чуть ли не отрывая от пола. Когда они отошли достаточно далеко, он просипел:

– Чт-то такое?

– Не сейчас. Сейчас туда нельзя соваться, там призрак старой баронессы.

– Н-но я не видел…

– Потому что ты опять забыл посмотреть магическим зрением.

Они добрались до своей комнаты гораздо быстрее, чем Гринер шел оттуда. Тео зажгла свет, и Гринер подумал, что неверно определил причину и характер повреждений Тео. Похоже было, что она дралась с сотней кошек в водовороте из каменной крошки.

– Что это за книга? – спросил Гринер.

– Некромантская книга, Гринер. Куда опаснее «Приключений Агнесс».

Юноша оценил юмор магички, неопределенно хмыкнув. Она уселась на кровать, и, смочив полотенце в тазике с водой, протерла кровь на лице.

– Я рассказывала тебе о трех типах магов… Когда-то давно был и четвертый. Некроманты. Это Книга Смерти.

– Любой, кто читает ее, умирает?

– Так тоже бывает, но тут, думаю, дело не в этом. Разве ты не хочешь узнать, куда делись все эти некроманты?

– Конечно, хочу, – поспешно сказал Гринер. Еще бы. Если он будет знать, где они, он сможет держаться от того места подальше.

– Ты знаешь о «проколах», и чем они опасны, тоже знаешь. Некроманты черпают энергию в смерти и постоянно подвергают ткань нашей реальности опасности надорваться. Они хотели познать тайну бессмертия, жизни после смерти. Пятьсот лет назад была магическая война, и их уничтожили, почти всех, и объявили некромантию вне закона.

– Так Мелисса…

– По меньшей мере – она читает запрещенную книгу, и та питается ею. Давая в обмен, возможно, некие способности. Вряд ли она делает это сознательно – вид у нее был, как у овцы на бойне. И призрак баронессы там был…

– Мелисса вызвала призрак?

– Невозможно. Она – и то, только если бы она была сильным некромантом, – смогла бы поднять труп старой баронессы, но вызвать дух через восемь лет… Тридцать дней после смерти, Гринер, и никакие маги не в силах вернуть дух умершего. К тому же – призрак видели тут и раньше, задолго до появления в замке молодой баронессы. Не-е-ет, призрак – причина.

– Ой, погодите, я понял! – у Гринера аж дух захватило от внезапно открывшейся ему картины.

– Излагай.

– Старая баронесса занималась некромантией, ну, чтобы жизнь после смерти, но потом все же сгорела… а когда барон женился, убила его жену, – помните, вы говорили о тумане и пропасти? – подманила ее к книге… а потом следующую… а потом следующую… Все они умирали от непонятной истощающей хвори!

– Блестяще. Я пришла к тому же выводу.

Гринер смаковал бы похвалу еще долго, но что-то не давало ему покоя… что-то маленькое, незаметное… привычное…

– Ой… Тео…

– Что?

– Вы… выглядите как вы.

Тео ругнулась, нагнулась над тазиком с водой. И правда, лицо было ее. Малоузнаваемое из-за царапин, но на лицо инспектора оно и близко не походило.

– Наверное, амулет слетел с меня, когда я висела в винограде… мр-р-рак.

– Амулет?

– А ты думаешь, что я заявилась сюда и тут же стала лепить заклинания направо и налево? Амулет специально заговорен, чтобы изменять внешность, и он же скрывал присутствие магии вообще.

– А…

– В случае с «Агнесс» – обложка.

– Но защита… вы сказали, что поставили защиту.

– Я воспользовалась уже существующими нитями магии в замке. Его строили маги, определенно… слушай, Гринер, ты хоть раз использовал волшебное зрение, или я зря тебя учу?

Юноша потупился. Похоже, надо было привыкнуть к тому, что за похвалой всегда следует критика.

– Что мы будем делать? – спросил он.

– Мы? Что ты будешь делать, ученик. Мне в таком виде выходить нельзя.

– И что я буду… – покорно начал Гринер, но Тео не позволила ему закончить:

– Украдешь ключ, потом проберешься в библиотеку и украдешь книгу.

– Что?!

***