Череп Тимура

Сразу за вращающейся каменной дверью начинался коридор с резким уклоном вниз. Каждый, кто туда попадал, неизбежно оступался и скатывался по прямому наклонному тоннелю, не в силах остановиться.

– Прикрой голову! – успел предупредить Тихон Тамару, почувствовав, что теряет равновесие.

Он шлепнулся руками вперед, привычно сгруппировался и живым колесом выкатился на ровную земляную площадку. В спину ему ударились локти девушки.

– Кошмар, – стонала Тамара, ощупывая тело. Девушке не верилось, что после такого головокружительного спуска она ничего не сломала.

Заколов осмотрелся. В глазах еще плавали розовые круги. Слабый свет, падавший из прохода, позволял различить пыльную спину Зураба, который помогал подняться князю Орбелиани. Рядом приходил в себя Мартин Кинк.

Сверху, громко матерясь, вывалился сильно помятый Василий Пучков. Он с кряхтением привстал на четвереньки. Голова майора дергалась по сторонам, ладони рыскали в поисках утерянного пистолета.

Тихон успел разобраться, что они оказались в подземном зале практически круглой формы. По периметру просторной комнаты равномерно располагались широкие угловые нищи. Из одной такой ниши они все и вылетели. Студент пересчитал темные углы, их оказалось десять. Форма подземелья ему что-то смутно напоминала.

Заколов извлек половинку деревянного шара. Она, к счастью, не пострадала. Если следовать прежней логике, то они должны увидеть здесь третий знак, который был вырезан внутри полусферы. Он укажет, где спрятан череп Тимура.

Зыбкий свет стал быстро утоньшаться и вскоре исчез. Помещение мгновенно погрузилось во тьму. Заколов услышал мягкий звук быстро катящегося предмета. Нечто похожее на кочан капусты вылетело из коридора и больно стукнулось о его ноги. Тихон включил фонарик. Желтый луч выхватил грязно-красный овальный предмет. Когда молодой человек разглядел в спутанных волосах остекленевший взгляд вылезших из орбит глаз, пальцы дрогнули, полусфера выпала из руки.

Щелкнули выключатели еще двух фонариков. В перекрестье лучей хорошо стала видна оторванная человеческая голова.

– Райо! – воскликнул Мартин Кинк. Эстонец подбежал и смело поднял голову. – Бедный Райо.

Заколов подобрал упавшую половинку деревянного шара и оттащил скованную ужасом Тамару Кушнир подальше от кровавого сюрприза. Они оказались в одной из угловых ниш. Здесь может быть проход, решил Заколов. Он шепнул Тамаре:

– Нам лучше незаметно уйти.

Чтобы не быть замеченными, Тихон выключил фонарик и шагнул в темный угол. Растопыренные руки торчали вперед, нащупывая проход. Тамара вцепилась в спину парня и наступала на пятки. Нога Тихона уткнулась в препятствие. Он попытался остановиться, но девушка невольно подтолкнула. Тихон не удержал равновесия и повалился вперед. Но полностью упасть ему было не суждено. Он распластался на наклонной неровной стенке, словно покрытой огромными волдырями. Пальцы угодили в пустые дырки округлых волдырей. Ладони ощупали странное препятствие. Тихон уже понял, что перед ним. Слишком часто за последние дни ему доводилось думать и обсуждать этот предмет.

Заколов поднялся и включил свет. Перед ними находился проем, целиком заваленный истлевшими человеческими черепами.

– Это Город Мертвых, о котором рассказывал таксист.

– Тимур засыпал входы в него головами защитников города, обмазанными в глине. – Девушка с опаской выглядывала из-за плеча парня.

За спиной раздался ехидный голос Орбелиани:

– И никому еще не удавалось выйти из подземного Города Мертвых. А мы прямиком в него и угодили. – Глаза князя превратились в два острых шипа. – Скрыться хотели! А как же сотрудничество? Показывайте вторую половину шара!

Рядом вырос Зураб. В его руке мелькало лезвие кинжала. После гибели двоюродного брата Гиви он жаждал немедленной мести. Князь придержал племянника:

– Потом, Зураб.

Заколов достал полусферу. После ее падения на земляной пол внутренняя поверхность забилась пылью. Тихон дунул внутрь сферы, песчинки вылетели сухим фонтаном, причудливый узор вновь открылся. Студент по-новому смотрел на те же самые линии непонятного орнамента. Он вдруг понял, что вместе с песком сдул с него завесу тайны.

– Дай сюда! – поторопил князь.

Грянул выстрел, отозвавшийся громким эхом. Пуля пролетела между студентом и князем и расколола старый череп.

– Эй, вы, нацмены! Враги народа! – гаркнул майор Пучков. Он нашел пистолет, проверил дополнительные обоймы и почувствовал новый прилив сил. – Как хорошо, что мы свалились в яму. Здесь ваши трупы никто не найдет.

Самоуверенный майор вальяжно приближался. Пистолет болтался в руке на уровне бедра. В пяти метрах он остановился, расставил ноги и криво улыбнулся:

– Можете молиться вашим богам.

Как только ствол стал подниматься, Зураб неуловимым движением метнул нож. Кинжал описал дугу и вонзился в бедро Василия Пучкова. Майор взвыл, зажал рукой рану и не глядя принялся палить по противникам.