Жизненные силы Вельды Зум позволили Черному Колдуну создать небольшой смерч. Черный вихрь должен был собрать сведения о количестве экипажа и об охране. Колдун приказал своему слуге наворовать мелких вещей у каждого из членов экипажа. Завладев вещью каждого из них, колдун мог через короткое время контролировать здоровье этих людей и их мысли. Черный Колдун сидел и с волнением ждал возвращения своего разведчика. В положенное время смерч не вернулся.
- Что-то случилось, - сказал сам себе колдун.
Он терялся в догадках.
- Смерч невозможно поймать или застрелить, - бормотал старый колдун.
Он сжал свои цепи в кулаках.
- Куда же он подевался?
Черный Колдун не находил ответа. Силы опять стали покидать его. А когда не хватает жизненных сил, - начинает подводить и рассудок. «Мне опять нужна подпитка», - подумал колдун. Он достал из-за пазухи небольшой мешочек, развязал шнурок и вынул вторую часть фломастера.
Черный Колдун положил обломок на ладонь. Губы его зашевелились, произнося тайные заклинания.
* * *
В это время Вельда сидела в своем штурманском кресле. Она задумчиво посматривала на огромный экран монитора. На экране было изображение панорамы космоса - по курсу звездолета. Сотни больших и маленьких звезд смотрели на девушку с экрана. Вельда ни о чем не думала. Она просто отдыхала.
Неожиданно веки у нее отяжелели. В голове зашумело. Неведомая сила сковала все ее тело. Девушка провалилась в глубокий сон. Во сне она очутилась на большом, покатом холме. Весь холм был покрыт густой травой и красивыми большими цветами.
Вельда сняла гермошлем и пошла вниз по склону.
- Как здесь красиво!
Она быстро собрала пышный букет.
- Это я возьму с собой.
Вельда пошла, оглядываясь по сторонам. Недалеко пасся маленький барашек. Он был белый и пушистый, как комок ваты.
- Какая прелесть, - захлопала в ладоши Вельда.
Она подбежала к барашку.
- Я обязательно возьму тебя с собой, - воскликнула она.
Барашек перестал щипать траву. Он поднял крутолобую головку и странно посмотрел на Вельду.
Девушка взяла его на руки и пошла вниз по склону холма. Она глянула вверх. Небо было светло-зеленого цвета. Вельде показалось, что она не увидела солнца и облаков. Это было странно.
Она шла вниз по склону, утопая ногами в траве и цветах.
- Маленький красивый барашек, - приговаривала Вельда и гладила животное по голове. Оно молча смотрело вперед.
- Маленький, бедный барашек, - повторяла Вельда.
Барашек повернул к ней голову и зло посмотрел в глаза. Неожиданно он оскалил крупные, белые зубы.
- Сама овца! - грубым голосом сказал он.
Вельда выронила барашка. Она испуганно вскрикнула и... проснулась.
- Какой странный сон, - сама себе сказала девушка и попыталась пошевелиться.
У нее нестерпимо болело все тело. Руки и ноги казались очень тяжелыми и не слушались. По лбу стекал холодный пот.
Вельда с трудом подняла руку и вытерла рукавом лицо.
«Почему меня преследуют такие странные сны?», - подумала она.
Бесшумно открылась дверь и вошел Джон Пэйн. Он посмотрел на Вельду. Лицо его исказилось:
- Вельда, что с тобой?!
- Мне что-то нездоровится.
Джон внимательно посмотрел ей в глаза.
- У тебя изможденный вид.
- Я видела страшный сон.
Вельда попробовала встать. В позвоночник ей кольнула сильная боль. Девушка обессилено опустилась на прежнее место.
Джон Пэйн с ужасом смотрел на нее.
«Откуда у нее столько седых волос?» - думал он.
Джон закрыл глаза и снова открыл. Ему не померещилось. «Еще вчера у Вельды не было ни одного седого волоса», - подумал он, но ничего ей не сказал.
Глава 7. Рассказ командира звездолета
Звездолет ЕО-О555 уже подлетал к цели. Остывшая звезда Е-З6251 медленно увеличивалась на большом экране над пультом звездолета.
Джон, Вельда и Арнольд не отрываясь смотрели на экран.
- Потрясающее зрелище, - сказала Вельда.
Арнольд, скривив губы, смотрел на потухшую звезду.
- Она похожа на черное, сморщенное яблоко.
Джон усмехнулся.
- Это «яблоко» сжимается с огромной скоростью.
- Неужели?
- Оно теряет в год несколько тысяч кубических километров своего объема.
Креймер недоверчиво посмотрел на командира:
- Неужели это правда?
- Посмотрите повнимательнее, - сказал Джон.
Арнольд пожал плечами:
- Звезда похожа на огромный ком остывшей лавы.
Джон утвердительно кивнул:
- А теперь представьте, что этот ком в свое время перегревался в тысячи раз сильнее, чем вулканическая лава.
- Ну и что?
- Там не осталось ни одного минерала, который существует на Земле.
Вельда вздрогнула:
- Вот бы побывать на этой звезде.
- Это невозможно, - возразил Джон. - Там огромная радиация.
- Неужели?
- Вы изжаритесь, как в микроволновой печи.
Вельду передернуло.
- Какой ужас!
- Вот именно, - усмехнулся Джон.
- Да! Эта лужайка не для прогулок, - присвистнул Арнольд.
- А где же спутник? - спросила Вельда.
- Он с обратной стороны.
- «Kepкepxeкс» делает полный оборот вокруг звезды за десять часов, - заметил Креймер.
Вельда удивленно приподняла брови.
- У него такая большая скорость?
- Нет, остывшая звезда небольшая.
- Действительно?