Черепашки-ниндзя и Карлик Кон

-   В самом деле?

-   Да, домой... Я хочу в южную Америку...

-   Не могу, друг мой, никак не могу в южную Америку... Там сейчас день, а мы с тобой ночные птички. Так что придется твоей душе еще помучиться.

-   Сколько еще? Сколько еще мучиться? - застонал Билл.

-   Столько, сколько я захочу, Билл! - был ответ.

-   Но куда мы теперь летим? Здесь нет просвета, в этой черной бездне...

-   Закрой глаза и не дыши, - посоветовал карлик.

И они помчались с быстротой вихря. С потрясающим шумом врывался воздух в уши Билла, разрывая голову на части.

Наконец, они остановились. Но шум не прекращался. Он превратился в какой-то грозный рев, в громовой гул.

-   Билл, ты можешь открыть глаза, - сказал карлик. Билл повиновался.

-   «Боже мой, где я?» - с ужасом подумал он.

Над головой плыли темные дымные тучи. Они бежали, словно стадо чудовищ, а внизу было другое чудовище - разъяренное, клокочущее море. Черная и алая пена судорожно сверкала и кипела на нем буграми. Леденящая душу бездна разбрасывала свои тяжелые волны, разбивая их о скалистый берег. Откуда-то, из глубины, доносились чьи-то вопли, визг, скрежет... «Всюду смерть и ужас!» - подумал Билл.

-   Что это? Где мы? - спросил он.

-   Там, откуда не возвращаются, - засмеялся карлик со злорадством.

-   Неси меня отсюда! Скорей! Неси! - взмолился Билл. Он весь сжался и стиснул лицо руками...

Билл чувствовал, что они понеслись еще быстрее прежнего. Ветер уже не выл и не свистел - он визжал в волосах Билла. Билл старался изо всех сил взять себя в руки. Рука карлика обвилась вокруг его тела и сжала будто тисками.

-   Отправимся сейчас в Ирландию! - сказал Карлик.

-   Зачем? - удивился Билл.

-   Нынешняя ночь - великая ночь, она наступает редко... Раз в тысячу лет! - ответил карлик и указал кривым пальцем в небо.

Там, куда указывал его палец, среди мелких звезд, красноватой чертой сияла комета.

-   В Ирландию! В Ирландию! - зазвучал шепот карлика. - Эта ночь - великая ночь.

Туман перед глазами Билла рассеялся. Крупные звезды сияли в промежутках больших облаков. Слышался какой-то странный гул... Пронзительный ночной гул пустыни...

-   Это болота, прекрасные гнилые болота, - хихикнул карлик. - Слышишь лягушек? Чувствуешь запах серы?

-   Болота - прекрасные гнилые болота, - повторил Билл, затыкая ноздри, чтобы не вдыхать запах гниения. - Но зачем ты принес меня сюда?

-   Так надо.

Они спустились вниз и помчались вдоль темной дороги.

Огромный буйвол медленно поднялся из вязкой тины. Повернул свою косматую чудовищную голову с короткими вихрами щетины между криво загнутыми назад рогами. Он косо повел белками бессмысленных злобных глаз и тяжело фыркнул. Билл поднял глаза.

Что-то чернело на окраине ночного неба... Высокие арки громадного моста. Это были горы. Карлик внезапно взвился, больно вцепившись своей клешней в Билла, и они повисли в воздухе перед уединенной развалиной. Что это было - гробница, чертог, башня или нора, - Билл не мог определенно сказать. Черный плющ обвивал эту дыру всею своей мертвенной силой. Тяжелым запахом погреба дохнуло в лицо Биллу от этих камней.

-   Вот здесь! - сказал карлик и издал дикий, гортанный крик.

Справа послышалось какое-то неясное шуршание. Казалось, где-то страшно далеко и глубоко, в какой-то бездонной глубине, внезапно зашевелилась несметная толпа. Она поднималась как бы сквозь сон, сквозь многовековой сон. Потом стало еще темней.

Билл увидел тени, миллионы теней и очертании, изогнутых, изможденных, корчащихся в невообразимых мучительных судорогах. Но ни один образ нельзя было рассмотреть ясно...

И вдруг трепет пробежал кругом, как будто отхлынули и расступились какие-то огромные волны.

-   Хозяин, хозяин... - зашумели голоса.

Прокатился глухой удар - и огромная голова рогатого монстра с опущенными веками, голова хозяина стала выдвигаться из-за развалин...

Ужас сжал сердце Билла. Ему показалось, что если эта чудовищная голова раскроет свои глаза и губы, то Билл тотчас умрет.

-   Я не хочу! Я не могу! - закричал Билл. - Унеси меня отсюда!

-   Малодушный, - прогнусавил карлик и взвился вместе с Биллом ввысь. - Ты бы мог присутствовать на балу! - закричал карлик. - Такой чести удостаивается не каждый - эта ночь бывает раз в тысячу лет! Раз в тысячу лет!

-   Но я испугался, - прошептал Билл. - Отнеси меня лучше домой...

И вдруг ужас, внезапный ужас исказил и без того уродливое лицо карлика...

-   Она... она... - прошептал он. - Она!

-   Кто она? - спросил Билл.

-   Монстр! - крикнул карлик. - Мне надо спасаться... иначе конец - навсегда... Смотри, вон там!

Билл повернул голову и увидел нечто действительно страшное.

Оно не имело определенного образа. Что-то тяжелое, мрачное, как брюхо ящерицы, не туча и не дым. Оно двигалось медленно, змеиным движением. Двигалось над землей. Гнилым, тлетворным холодом повеяло от этого существа. От этого холода у Билла потемнело в глазах.

Это шла сила. Сила, которой не было сопротивления, которой все подвластно, которая без зрения, без образа, без смысла - все видит и знает. Она выбирает свои жертвы и, как змея, давит их.