Через все испытания

— Ну если так, то открою «секрет». Все дело в росте. Мал я ростом, фашист никак увидеть меня не может. Юркну в любую норку, и порядок: ищи-свищи меня. А вы, товарищ майор, ростом-то почти два метра. Ляжете бугорок, чуть поднимитесь — высотка, а станете во весь рост телеграфный столб. Это же лучший ориентир для противника. Из солдатского окопа и траншеи вы наполовину видны. В блиндаже вопросительным знаком ходите. По-моему, из-за вас и КП полка страдает, часто под обстрелом артиллерии противника бывает…

Окружившие нас офицеры рассмеялись. Вместе с ними смеялись Клименко и Осия. Так, с хорошим настроением, возвратились на место, чтобы продолжить работу. Здесь же, на семинаре, я напомнил товарищам, что предстоит выполнить ответственную задачу, и попросил подготовить к этому личный состав.

19 и 20 января 1944 года дивизия совершила 62-километровый марш и к утру 21 января снова в составе 7-й гвардейской армии заняла оборону во втором эшелоне 33-го корпуса в районе Александровка, Николаевка, Чернявка. В течение нескольких дней мы оборудовали позиции и продолжали заниматься боевой и политической подготовкой.

В те дни обстановка на фронтах быстро менялась. 28 января войска 1-го и 2-го Украинских фронтов окружили немецко-фашистские войска в районе Корсунь-Шевченковский. Большое значение для их разгрома имели бои наших войск на внешнем фронте, где противник сосредоточил 8 танковых и 6 пехотных дивизий. Немецкое командование бросило их на помощь окруженным, пытаясь прорвать внешний фронт в районе Ново-Миргорода и Толмача на участке 53-й армии.

Незадолго до этих событий, в полночь на 25 января, части нашей дивизии были подняты по боевой тревоге и, совершив еще один 85-километровый марш (Александровка — Уситняжка — Красносилки — Буртки — Оситняжка), к утру 28 января, ко времени окружения противника в Корсунь-Шевченковском котле, сосредоточились в районе Писаревки. Дивизия вошла в состав 26-го гвардейского корпуса 53-й армии. В пути следования мы получили из запасного полка 2-го Украинского фронта пополнение и во время марша распределили новичков по полкам.

Работники политотдела Штин, Зотов, Шрамко, Кипятков, Зырянов и заместители командиров частей по политической части Клименко, Бечин, Плетень и Шелест провели беседы с бойцами, рассказали им о положении на фронтах, успехах Красной Армии, о боевых традициях дивизии, ее боевом пути и предстоящих задачах. В частях и подразделениях организовали встречу пополнения с опытными воинами, ветеранами дивизии, Героями Советского Союза Василием Брынем, Григорием Комаровым, Павлом Егоровым, Андреем Коныпаковым и другими.

228-й гвардейский полк удерживал высоту 202,9; 225-й гвардейский полк южную окраину села Тишковка; 223-й гвардейский полк — совхоз «Капитоновский», центральную часть Тишковки и высоту 209,4. Противник непрерывно атаковал передний край обороны танками с пехотой или при поддержке авиации. Гром канонады не стихал ни днем ни ночью.

Особенно тяжелые бои развернулись в полосе обороны дивизии с 10 февраля, когда противник подтянул с других направлений новые танковые дивизии. Он яростно атаковал с юго-запада в направлении совхоза «Капитоновский» и Тишковки. Путь ему преградили полковые артиллерийские и минометные батареи гвардии старших лейтенантов Н. И. Ячнева, И. П. Гуйвы и батареи 120-миллиметровых минометов капитана С. А. Куклича, 158-го артполка подполковника М. С. Счетчикова и 81-го гвардейского отдельного истребительно-противотанкового дивизиона гвардии майора Ф. Дудина. Они подбили 17 танков, 6 самоходно-артиллерийских установок, 9 бронетранспортеров. Противник потерял в этих боях только убитыми более двух тысяч солдат и офицеров, 92 пулемета, 21 миномет, 36 автомашин, много другой боевой техники и вооружения[4].

В одном из подбитых самоходных орудий у убитого немецкого офицера были найдены документы, среди которых секретный приказ танкистам. В нем говорилось:

«На вашем участке стоит 158-й гвардейский артиллерийский полк, который участвовал в многочисленных сражениях против наших танков. Личный состав полка опытный и при наших атаках ведет себя хладнокровно и безбоязненно. Поэтому танковых атак на его участке без пехоты не производить, а во время атаки с пехотой быть весьма осторожными».

Да, 158-й полк действительно прошел славный путь. За годы войны он уничтожил немало боевой техники и живой силы противника. Бойцы и командиры проявили героизм и мужество и в Корсунь-Шевченковской операции. Вот несколько примеров.

…Разведчик-артиллерист красноармеец Иван Ращупкин вместе с пехотинцами шел в разведку в тыл врага. Он первым ворвался во вражеский блиндаж, лично уничтожил двух солдат противника и участвовал в захвате «языка». Ращупкин был награжден орденом Славы III степени, ему было присвоено звание «гвардии сержант».