Через все испытания

К моменту сосредоточения дивизии в сложных условиях оказались войска 1-го Украинского фронта, форсировавшие 29 июля реку Вислу и захватившие плацдарм юго-западнее Сандомира. Стремясь ликвидировать этот плацдарм, немецко-фашистские войска утром 2 августа силами 4-й танковой армии с севера, из района Сандомир, Тарнобжек и 17-й армии с юга из района Мелец, Падев начали наступление. Было ясно, что вражеское командование хочет перерезать танками коммуникации советских войск, окружить их и уничтожить. Группировки врага успешно развивали боевые действия и к исходу 3 августа подошли к переправам через Вислу в районе Баранува. Мелецкая группировка противника приблизилась к нашим переправам и начала их обстрел. Создалась угроза уничтожения основных переправ 1-го Украинского фронта.

В этот критический момент 4 августа и была введена в бой 5-я гвардейская армия, находившаяся во втором эшелоне фронта. Началась битва за сохранение и расширение коридора, за Сандомирский плацдарм. Двое суток непрерывно продолжался бой южнее Баранува. К исходу 5 августа гитлеровцы вынуждены были отказаться от захвата баранувской переправы и под ударами наших гвардейцев отошли. Баранувский коридор был не только сохранен, но и значительно расширен.

В 10 часов 4 августа после короткой артподготовки части дивизии вместе с другими соединениями армии пошли в наступление. Враг занимал выгодные позиции, мог наблюдать за действиями наших частей. Передовые полки, встретившись со сплошной массой огня, залегли. Выявив в первые минуты боя основные узлы сопротивления противника в районе Дольны и Пшиляны, командование срочно перегруппировало силы, и подразделения снова устремились на врага. Двое суток не прекращались бои за Мелец, который находился в полосе нашей дивизии. Хотя она нанесла противнику значительный урон и продвинулась вперед, взять город в первые два дня мы не смогли. В ночь на 6 августа первый стрелковый батальон 225-го гвардейского полка под командованием гвардии майора П. С. Хапина получил задание лесом бесшумно выйти противнику в тыл с юго-восточной стороны города и внезапно, в установленное для удара по врагу основными силами дивизии с фронта время, атаковать его. Вместе с командиром дивизии генералом А. Г. Мотовым мы прибыли в батальон, находящийся в исходном положении, побеседовали с командирами и бойцами, уточнили им задачу, тепло напутствовали их.

Мы понимали, что противник тоже предпринимает какие-то контрмеры. Но какие? Как позже выяснилось, и фашисты решили нанести удар по нашим тылам. Для выполнения этой задачи они направили две роты, имеющие в своем распоряжении два бронетранспортера. Батальон П. С. Хапина не прошел и трех километров, как внезапно встретился с противником. Передовая третья стрелковая рота лейтенанта Ф. С. Панова действовала смело, решительно. Она сразу же открыла огонь по колонне противника. Вслед за ней быстро развернулись и начали обходить гитлеровцев с флангов первая и вторая роты, ударила по фашистам и минометная рота старшего лейтенанта В. Т. Куликова. Группа бойцов — истребителей танков, возглавляемая комсоргом батальона гвардии старшим сержантом Бельковым, незаметно подобралась к бронетранспортерам и уничтожила их.

В ходе внезапного и скоротечного встречного ночного боя противник был разбит. Батальон П. С. Хапина, продолжая выполнять поставленную боевую задачу, точно в намеченное время вышел в исходное положение. По сигналу он внезапно ворвался в город Мелец с его юго-восточной стороны, вызвав переполох у противника, разгромил его штаб и комендатуру, нарушил управление войсками.

В то же время основные силы дивизии вместе с 13-й танковой бригадой 4-го тактового корпуса ворвались в город Мелец с северо-востока и штурмом к 9 часам 6 августа овладели им. Затем, продолжая наступление, выбили противника из Хожелова, Злотников, внезапно атаковали аэродром севернее Бердяхова и захватили 7 исправных самолетов, 20 самолетов в разобранном виде, склады с авиабомбами, горючим, продовольствием и другим военным снаряжением. 78-я гвардейская вышла к реке Вислока — притоку Вислы.

Не давая противнику опомниться, дивизия в 11 часов 6 августа форсировала Вислоку в районе Мелеца и после непродолжительного, но напряженного боя овладела Дутувом и Жендзяновицами. Но фашисты продолжали непрерывно контратаковать и бомбить боевые порядки дивизии, пытаясь выбить гвардейцев из села и сбросить их в Вислоку. Однако к вечеру 6 августа наши части, значительно расширив плацдарм, закрепились на широком фронте.

Более чем двое суток непрерывных боев с форсированием водной преграды давали о себе знать. Люди устали, валились с ног.

Встретившись с командиром третьей роты 225-го полка лейтенантом Пановым и парторгом роты старшиной Прокофьевым, обходившими боевые порядки, мы разговорились, поинтересовались, как чувствуют себя бойцы.

— Трудновато им, — признался Панов, — но настроение бодрое. Это ведь не сорок первый год…

В это время старшина роты сержант Патин доставил в термосах горячий обед. Бойцы совсем повеселели. Послышались шутки, приглушенный смех.