Черная Академия. Подставная жена для архимага

Стук повторился, стал более требовательным. Поджав губы, я бросила девушке обреченный взгляд: этот посетитель не отвяжется. Еще раз поправив волосы, горничная направилась к двери.

Я закрыла глаза и медленно вдохнула-выдохнула. Не удивлюсь, если это явился мой заботливый будущий супруг. Видеть его не хотелось, но куда денешься?

Но появившаяся на пороге растерянная и бледная служанка принесла удивительную новость. Неожиданную и пугающую.

– Леди Адалинда, в Академию прибыли Имперские ищейки. Вас просят на допрос.

Глава 8

Кажется, находиться на грани обморока из-за страха я тут буду по несколько раз на дню. Ищейки! Пришли за мной! Ну, то есть не за мной лично, а за Адалиндой. Но от этого не легче.

Слухи про них кружили жуткие. Тайная служба императора. Расследует самые ужасные и опасные для власти преступления. Люди, которые попадали к ним в лапы, обычно не возвращались домой.

Я судорожно вздохнула. Нужно как-то собраться. В памяти герцогини Анн не было ничего такого, из-за чего ею могли бы заинтересоваться следователи императора. Может быть, она нужна им всего лишь как свидетель?

«Хуже ищейки может быть только архимаг, Миранда,– мысль была разумной и на удивление, спокойной.– А он вроде бы тебя еще пока не прибил. Может, и сейчас пронесет?»

– Попроси господ ищеек подождать,– велела я служанке.– Нужно сменить платье, так идти будет неприлично.

Горничная понятливо закивала и выскочила за дверь.

– А ведь она действительно испугалась,– вдруг подумалось мне.– Интересно, с чего бы?

Но размышлять над этим было некогда. Помощница вернулась и мы в спешке стали переодеваться. Настоящая Адалинда никогда бы не позволила себе выйти на люди в простом домашнем платье. Этикет, Силы его подери.

Выбор пал на темно-синее платье. В меру украшенное вышивкой и кружевами. В меру строгое, без пышной юбки и с закрытыми плечами. Глубина декольте, правда, весьма интриговала, но более скромных у Адалинды и не было.

– Леди, вы сильно похудели,– посетовала служанка, затягивая шнуровку.– Если так дальше пойдет, нужно будет все перешивать.

Я в ответ только хмыкнула. Ну, еще бы! Обстоятельства к этому предполагают, знаете ли. Я столько ни разу в жизни не нервничала, да и поесть нормально мне тут еще пока не удалось.

Управиться со сборами удалось минут за пять. Спасло то, что прическа была готова. Заставлять ищеек ждать дольше мне не хотелось. Тигров за усы не дергают.

Собравшись с духом, я вышла в собственную гостиную. На диване сидели два молодых человека в мундирах из черной плотной ткани. С левой стороны на груди у каждого была приколота круглая серебряная эмблема с гербом Империи внутри.

Оба подскочили, как только я ступила в комнату.

– Леди Анн,– чуть склонил голову тот, что стоял ближе.– Имперский тайный сыск. Нам приказано доставить вас на допрос к старшему следователю.

– На допрос?– отвечать на приветствие было необязательно.– Меня в чем-то обвиняют?

– Мы не уполномочены отвечать на ваши вопросы,– хмуро ответил второй.

То, что я не поздоровалась его задело. Но я и не должна была. Они не представились, явились без уведомления. И, вполне возможно, были не аристократами.

Оба были какими-то одинаковыми. Светловолосые, короткостриженые. С простыми, незапоминающимися лицами. Увидь такого через пару дней на улице – не узнаешь.

– Что ж, я готова следовать за вами.

Идти по коридорам Академии под конвоем было жутко. Настоящая Адалинда, наверняка, порадовалась бы, что сейчас нет студентов. Родовитые господа боялись сплетен и слухов как огня. А вот я, Миранда, наоборот, предпочла бы сейчас увидеть кого-то. Может, это позволило бы мне не бояться так сильно.

– Главное, не врать!– лихорадочно вспоминала я все, что знала об ищейках.

Говорили, их следователи постоянно пользовались амулетами и могли отличить правду от лжи моментально.

– Сюда, леди,– указал мне рукой один из молодых людей.

Меня пропустили в комнату и аккуратно притворили дверь за спиной. По обстановке можно было догадаться, что это один из учебных кабинетов. Несколько письменных столов, скромные кресла и большая, во всю стену, доска для письма.

За центральным столом сидел мужчина. Даже не повернув головы на нас, он жестом указал мне на кресло, стоящее напротив стола. Усилием воли я вздернула подбородок и присела туда, куда велели. Смотреть на следователя было страшно, но необходимо. Показывать, что я внутри бьюсь в истерике, было нельзя.

Немолодой, уже имеющий седину на стриженых висках. Ноздри крупноватого носа подрагивали, как будто он принюхивался ко мне. В серых глазах замерзли кусочки льда. Они словно резали своими гранями, когда он, точно так же как и я, всматривался в мое лицо.

И я не выдержала, отвела взгляд. Зацепилась глазами за эмблему на его мундире. Он, как старший по рангу, носил золотую.

– Леди Адалинда, герцогиня Анн,– медленно протянул он.– Совсем юная девушка, практикующая запретные заклинания.

Что?!

– Не понимаю, о чем вы,– качнула я головой. Главное, не поддаваться страху!