Черная Быль

- Я в курсе, ты теперь ненавидишь "Грех", как до этого возненавидел "Долг". Я всего лишь прошу совета, - пробормотал Тростник. - Коготь хочет найти меня и убить. Я думаю, среди вас есть крыса, которая уже шепнула ему, что здесь, на Кордоне. Поэтому я и прошу совета.

Он замолчал. Я заметил, что все посетители бара явно прислушивались к нашему разговору. Они, безусловно, знали, кто он такой, как знали и то, что опасности он не представляет.

Несколько минут в баре стояла тишина. Затем весь бар одновременно взорвался голосами. Я поднялся со своего места и практически без замаха метнул свой боевой нож, доставшийся мне как-то трофей. Я забрал его у одного мертвого американского морпеха на Юго-западном секторе. Так вот, я метнул нож, почему-то целя в Володьку. Тот взвизгнул и нырнул под стойку, что впрочем было ни к чему. Нож воткнулся в барную стойку, пробив пятисантиметровую доску насквозь с красноречивым звуком, достаточно громким, чтобы все замолчали.

- Тихо все! - закричал я, подойдя к стойке и выдернув из нее нож. - А теперь говорите, но по одному и по очереди.

Я сел на место, перед испуганным Тростником. Пара мгновений шепота, затем из толпы вышел Гвоздь, сталкер-ветеран, всегда таскающийся по Зоне с братом по прозвищу Циркуль. Гвоздь оглядел присутствующих и заговорил:

- Первым делом, надо оказать Тростнику медицинскую помощь - глядите, он весь изранен. Второе - немедленно сообщить Волку. И где его носит, раздери его псевдопес?

- На Болото уехал, - донесся голос молодого сталкера Спирита. Его так прозвали из-за того, что в дозонной жизни он проводил спиритические сеансы. - Сталкеры из "ЧН" хотят загнать ему какое-то новое оружие, чрезвычайно мощное. Им оно не нужно, Болота свои от ренегатов они давно очистили, но нам оно пригодится для борьбы с военными. Ну и с "Грехом", если что, - Спирит умолк.

- Ясно, - проговорил Гвоздь. - Он велел мне остаться за него, и поэтому…

- Ой, не ври, Гвоздь, не ври, - крикнул я, поигрывая ножом. - Как он мог оставить тебя за главного, а ты даже не знаешь, где он? Да и он всегда нам сообщает, когда уходит куда-нибудь, и всегда говорит, кто за главного остается.

…Ситуация грозила выйти из-под контроля, потому что Гвоздь кипел, недовольный тем, что его раскусили. Однако в этот момент послышался звук шагов у входа, все расступились, и мы увидели Волка. Он поприветствовал всех кивком головы, подошел ко мне и спросил вполголоса:

- Что произошло?

Я вкратце рассказал ему историю Тростника, а также о том, что произошло в баре. Он внимательно выслушал, затем объявил всем:

- Тростнику мы поможем! Мы вылечим его, потом он временно поживет в погребе у Ворона! Скорее всего, Коготь уже знает, что Тростник здесь, поэтому мы должны быть готовы встретить отряд "Греха", который он, скорее всего, пришлет сюда. Оружие от "Чистого неба" должны скоро привезти, но ЧН-овцы просят, чтобы кто-то из наших был в сопровождении. На Болота отправятся Ворон, Циркуль и Спирит, отправятся уже завтра.

С этими словами он повернулся и вышел из бара.

***

Тростнику оказали помощь, и он уже обустраивался в моем подвале. Он вновь надел очки - оказалось, что они просто лежали у него в кармане все это время. Тростник сидел на койке в углу и молчал. Я сидел на своей койке, которую занимал до этого и наконец не выдержал:

- Ну? Что скажешь?

- О чем говорить? - отозвался Тростник. Об этом подвале, который ты обустроил? Или, может, о предстоящем походе на Болота? - он вскочил и бросился ко мне. Схватив меня за рукав, он выпалил:

- Ты не ищешь Черного.

Это не был вопрос. Тростник просто констатировал факт. Я хотел было что-то сказать в свое оправдание, но он перебил меня:

- Ты обещал вернуться за ним! А теперь, вместо того, чтобы прикладывать все силы на поиски, ты сидишь здесь, заплываешь жирком, и гордишься своим обустроенным подвалом! Ты лжец, Ворон! Ты - предатель!

Я молчал, не зная, что сказать. Тростник же продолжал:

- В конце концов, мне пришлось самому взяться за дело. Пока четверо "грешников" избивали тебя, еще двое копались в твоих вещах! - он выудил из кармана два листка: пробитый пулей и окровавленный фотоснимок и записку. - Мне уже не нужно. Я некоторое время думал, и понял, что это его Константа. Постоянная, которая поможет ему Вспомнить. Как и "Дом на острове". Искал ли ты этот дом?

- Да. Но не обнаружил.

- Правильно. И не обнаружил. Потому что лицезрение разлившейся Припяти на карте тебя удовлетворило! Ты не знаешь, где дом. Ты не знаешь, где Черный. Ты ничего не знаешь…

Тростник умолк. Он лег на свою койку и отвернулся к стене. Минуты две я смотрел на его спину, затем сказал:

- Завтра я отправляюсь на Болота. Оттуда и начнем.

Еще минуту Тростник притворялся, что не слышит меня, но не выдержал и повернулся ко мне лицом:

- Похвальное решение. На Болотах его можно обнаружить. Главное - искать тщательно. А теперь надо спать. Утром…"

Глава 2. ВЫХОД