Черная магия в белый горошек

– Они поставляют птиц и животных для различных зверинцев, живых уголков, эстрадных групп. При этом зачастую привозят не совсем здоровых животных, не соблюдают элементарные правила ухода и транспортировки. Вот, кстати, может быть, это они привезли вашу дальневосточную сороку? Ведь сороки хорошо поддаются дрессировке, их можно даже научить говорить.

– А где эта фирма расположена? – спросил Маркиз с явным интересом.

– Где-то здесь у меня была их визитка, – пробормотал профессор, разгребая бумаги на столе. – Они зазывали меня к себе консультантом, предлагали очень большой оклад и премиальные, но я был тверд. Тверд и непоколебим. Наука, наука и еще раз наука! Наука с большой буквы, вы меня понимаете! – Он сдвинул на середину стола груду визитных карточек и принялся перебирать их, бормоча: – Зоопарк, отдел пернатых… зоологический музей, сектор орнитологии, красногорская птицефабрика, отдел главного ветеринарного врача… Вот оно! Фирма «Дулиттл», поставка обычных и дрессированных птиц и животных! Возьмите, молодой человек. Мне их визитка все равно не нужна, я не хочу к ней даже прикасаться!

Фирма «Дулиттл» располагалась в центре города на Васильевском острове, чему Маркиз слегка удивился – если они транспортируют животных из других стран и регионов, то необходимо место, где их держать, и место достаточно просторное. Под нужным номером на 13-й линии числился жилой дом. Леня въехал во двор, остановил машину и огляделся. Вывески он нигде не заметил, а из живых особей присутствовали только грузная старуха с палкой и растрепанная ворона на чудом сохранившемся посреди двора клене. Старуха с озабоченным видом разгребала палкой желтые листья, бормоча что-то под нос. Поскольку с некоторых пор со старухами у Лени были сложные отношения, пришлось обратиться к вороне:

– Уважаемая, не подскажете, где здесь фирма «Дулиттл»?

– Налево, во флигеле, – скрипучим голосом ответила ворона.

– Спасибо, – по инерции сказал Маркиз, но тут же опомнился и с опаской поглядел на ворону.

Та делала независимый вид, однако Леня видел, что она поглядывает на него украдкой хитрым черным глазом. Маркиз задумался, о чем бы еще спросить подозрительную птицу или уж лучше не рисковать и уносить поскорее ноги от греха подальше, но в это время старуха вдруг сунула ему под ноги палку и с торжествующим криком потянула ее на себя. Преодолеть мастерскую подсечку Лене помогла отличная цирковая реакция.

– Вот она! – крикнула старуха скрипучим голосом, с трудом наклонилась и подняла блестящую пуговицу. – А ты иди во флигель-то, там она и есть, твоя фирма.

Ворона глядела хитро – вот, мол, как тебя провела. Маркиз поймал себя на мысли, что хочет сотворить крестное знамение, невольно расстроился и побрел за угол.

Скромная вывеска на флигеле извещала, что Леня попал куда надо. Он приосанился, сделал деловое лицо и толкнул двери.

В небольшой приемной никого не было. Просторный письменный стол секретарши был девственно чист, компьютер выключен, все двери плотно закрыты. У окна, которое давало мало света, чахла пальма. Земля в кадке была сухая, перистые листья поникли. На пальме болталась игрушечная мартышка в розовом трикотажном костюмчике. Маркиз вспомнил, что была у него в далеком детстве такая игрушка – крошечная мартышка на крошечной пальмочке, мартышку дергали за хвост, а она опять ползла наверх.

– Есть кто живой? – крикнул Леня с вежливой интонацией.

Никто не отозвался. Леня подошел к окну и машинально дернул мартышку за хвост. Тотчас раздался жуткий визг, и обезьянка, которая оказалась самой что ни на есть живой, спрыгнула с пальмы на письменный стол.

Маркиз схватился за сердце и плюхнулся в кресло секретарши. Мартышка подскочила к нему и тут же принялась нахально обшаривать карманы.

– Ну ты даешь! – рассмеялся Леня и вытащил карамельку в яркой обертке.

Шустрый примат тут же развернул ее и сунул в рот, после чего перепрыгнул на подоконник, едва не опрокинув графин с зеленой стоялой водой. Раскрылась одна из дверей, и выглянула замотанная женщина средних лет. Леня сразу поскучнел – с такими дамами найти общий язык ему было гораздо труднее. Он-то надеялся разговорить молоденькую секретаршу, но таковой в фирме «Дулиттл» не наблюдалось. Мартышка затаилась за занавеской.

– Вы по какому вопросу? – осведомилась женщина.

– А что вы можете мне предложить? – агрессивно спросил Леня в ответ. – У вас что, закрыто?

– Лора! – оглушительно крикнула женщина куда-то в глубь помещений, – Лорелея!

– Вы имеете в виду вот ее? – Маркиз ловко вытащил из-за занавески чавкающую мартышку.

– Нет, Лорелея – это наш секретарь. А это Фрося, – голос женщины потеплел.

Поскольку на крик никто не появился, женщина пригласила Маркиза в свой крошечный кабинетик и даже предложила ему кофе. Аккуратно расспросив даму, которая представилась заместителем директора, Леня выяснил, что фирма занимается поставкой разных мелких животных и птиц оптом и в розницу.