Черная магия в белый горошек

Она повесила трубку и уставилась на телефонный аппарат. Маркиз предупреждал ее, что возможен именно такой звонок. Будут спрашивать спортивный магазин или жилконтору, оранжерею или районную библиотеку, детский сад или стоматологическую поликлинику. С единственной целью – выяснить, появилась ли дома внезапно пропавшая в неизвестном направлении Алина Дятлова.

Теперь неизвестная женщина сообщит своему хозяину, что Алина вернулась. И находится в данный момент в собственной квартире. Значит, можно ждать следующих шагов противника.

Лола снова тяжело вздохнула, налила себе вторую чашку кофе и открыла другой журнал. В этом номере были разные увлекательные и поучительные истории об известных исторических личностях. Лола открыла страницу с большой статьей о выдающемся писателе Александре Дюма. Первые же слова, на которые она наткнулась, были:

«Особенно автор «Трех мушкетеров» и «Графа Монте-Кристо» любил сытные, калорийные блюда из эльзасской ветчины и откормленной домашней птицы».

– Да что же это такое! – воскликнула Лола, отбрасывая журнал. – Неужели журналистам больше не о чем писать, кроме еды, причем такой калорийной и вредной?

И вдруг в дверь квартиры позвонили.

От неожиданности Лола даже разлила свой кофе.

Звонок был резкий, требовательный, тревожный.

Лола торопливо вытерла разлитый кофе, выбежала в прихожую и выглянула в глазок.

На лестнице перед дверью стояла растрепанная, полуодетая женщина с перекошенным от страха лицом.

– Пожар! – выкрикнула незнакомка. – Горим! Вызовите пожарных, скорее!

…Повинуясь первому безотчетному порыву, Лола повернула головку замка и открыла дверь. Конечно, Маркиз предупреждал ее, чтобы она никому не открывала дверь, но слово «пожар» безотказно действует практически на любого человека, и Лола в этом смысле не была исключением.

Забыв Ленины наставления, она выглянула на лестничную площадку и огляделась:

– Где пожар? Что горит?

– Да вон же, прямо у тебя за спиной! – проговорила растрепанная незнакомка с нехорошей ухмылкой и ткнула пальцем во что-то, расположенное в Лолиной квартире. Точнее, в квартире Алины Дятловой.

– Да вы что, – начала Лола и попятилась, поняв, что попалась на дешевый трюк, но было уже поздно: противная незнакомка втолкнула Лолу в прихожую и шагнула следом за ней, а вместе с ней вошел невесть откуда появившийся мужчина – толстый, наголо выбритый, с наглой, лоснящейся физиономией.

– Вы что? Вы кто? Вы куда идете? – забормотала Лола, оглядываясь по сторонам в поисках телефона.

– Куда надо, – ответил бритый тип, плотоядно ухмыляясь. – Куда надо, туда и идем, у тебя не спросим!

– Но это же моя… – начала Лола.

Она хотела сказать, что это ее квартира, что, разумеется, было явной ложью, но толстый незнакомец не дал ей договорить. Он отработанным жестом поднес к губам Лолы платок, смоченный в остро, неприятно пахнущей жидкости. Лола судорожно вдохнула, закашлялась, покачнулась и безвольно обмякла. Наглый толстяк ловко подхватил ее и осторожно уложил на ковер. После этого он повернулся к своей помощнице и скомандовал:

– Быстро! Все по плану!

Женщина торопливо напялила белый врачебный халат, пригладила растрепанные волосы и нахлобучила на них крахмальную шапочку, из растрепанной погорелицы превратившись в медсестру или фельдшерицу. Сам бритый толстяк тоже надел медицинский халат, приоткрыл дверь квартиры и втащил внутрь сложенные носилки. На эти носилки они вдвоем очень ловко уложили бесчувственную Лолу, прикрыли ее до самого подбородка простыней и вынесли на лестницу.

– Вот до чего несчастье-то доводит, – проговорила уборщица Галина, проводив взглядом мужчину и женщину в белых халатах, которые вышли из подъезда с носилками в руках. – То-то она так побледнела да осунулась! Страх глядеть!

– А как ты думаешь? – поддержала разговор консьержка Раиса. – Понятное дело, мужа схоронить – это такой удар! Мне ли не знать! – И она горестно вздохнула.

Маркиз прикрыл глаза и потянулся.

«Только на минутку, – подумал он, – всего на одну коротенькую минутку. Нельзя долго смотреть в одну точку, не отрываясь. Взгляд может замылиться, и тогда прозеваешь что-нибудь действительно важное…»

Минувшей ночью он не выспался, потому что Пу И, накануне блестяще выступивший в роли живой шляпы, пришел от своего успеха в безумное возбуждение и всю ночь требовал от домочадцев внимания и восторгов. Аскольд громким раздраженным шипением дал песику понять, что его лучше не беспокоить из-за всякой ерунды, Перришон спрятался где-то на верхотуре, Лоле нужно было дать выспаться перед тяжелым днем, и Маркизу пришлось взять юное дарование на себя. Он всю ночь терпеливо выслушивал возбужденное тявканье песика, время от времени поддакивал ему и премировал ореховым печеньем. В итоге сегодня у него слипались глаза.

Леня сидел в машине неподалеку от дома Алины Дятловой и следил за ее подъездом. То есть подстраховывал Лолу. Он уже целый час неотрывно наблюдал за дверью, но ничего интересного не происходило. Никто не входил в подъезд и не выходил из него.