Чёрная во всех смыслах полоса

Острые пальцы труб испускали сизый дым, словно были в ответе за нависшую над равниной мглу. Тяжёлое серое небо из-за голубоватого оттенка стёкол казалось более зловещим – облака клубились, готовясь обрушить на высотные здания в центральной части города свой гнев. Мосты порядком обветшали, но ещё использовались немногочисленными автовладельцами, а вот ветку монорельса на тот берег закрыли из-за малого потока пассажиров. Те, кому не по карману такси, зимой могли преодолеть реку пешком по льду, летом ходили относительно недорогие паромы, пересекавшие смолянисто-тёмную, как гудрон, гладь полноводной равнинной реки.

Иногда Аня мечтала, что когда-нибудь увидит солнце, но мечта пока оставалась несбыточной, а весь мир вполне нормально существовал и без яркого света. Причём природа адаптировалась быстрее – растительность приспосабливалась, но не сдавалась, в отличие от людей: бесконечные поля солнечных электростанций пришли в запустение, как только стало ясно, что они в новых условиях бесполезны.

Официальная точка зрения гласила, что человечеству просто не повезло – чёрная во всех смыслах полоса началась с извержений вулканов в Азии, пепел заволок небосвод в той части полушария, а следом, чтобы уже совсем добить, в Карелии упал крупный метеорит, поднявший в воздух сотни кубических километров пыли. За этим последовали все катаклизмы из возможных: землетрясения, цунами, наводнения, лесные пожары. Аня была слишком мала, чтобы помнить в деталях, в памяти остались лишь неискоренимый запах гари и постоянная тревога.

Сегежский метеорит не Чикшулуб, конечно, да и люди не динозавры, чтобы вымереть, но почти побеждённое глобальное потепление сменилось ледниковым периодом, очень напоминавшим ядерную зиму – солнечный свет из-за сажи и пыли на поверхность Земли едва попадал. Пришедшие благодаря солнечной энергетике к экологичному укладу жизни люди были вынуждены возвращаться к использованию невозобновляемых источников энергии, чтобы даже не выжить, а обеспечить себе прежний уровень комфорта. Правда, очень скоро поняли, что умерить аппетиты всё равно придётся – выбросы от сжигания ископаемых ресурсов усугубляли ситуацию.

В целом юг Западной Сибири не так сильно пострадал, как та же Карелия, превратившаяся в выжженную пустыню, но людям по всему земному шару было непросто адаптироваться к новым условиям.

Артур работал в энергетической компании – ещё в школе выиграл грант на обучение в университете и продолжал свой путь по восходящей, если верить его словам о должностях и доходах. Поиск инноваций требовал поощрения: настало время для самых смелых идей спасения цивилизации, которые нужны не просто срочно, а уже вчера, то есть пятнадцать лет назад. По прогнозам учёных, пепел и пыль из атмосферы осядут лишь к середине столетия. Ждать столько никто не намеревался.

Может, Артур опять поехал на Дальний Восток, чтобы принять участие в тестировании новой технологии? Или даже на Северный полюс – он и там побывал. Но тогда с работы не стали бы его искать. Так? Так.

Аня поёрзала на гладком сиденье: при подъезде к круговому перекрёстку трак резко снизил скорость и, кажется, стал ниже перед тем, как встроиться в редкий поток гражданских машин. В центре дорога была лучше, а здания, похоже, не тронул тлен – но только с расстояния, в прошлый визит Аня успела рассмотреть, что всё не так благополучно, как кажется. Копоть оседала на поверхностях, от повышенной влажности появлялись тёмные потёки, некоторые дома пошли трещинами после землетрясений, но никто не спешил их ремонтировать. В крайнем случае расползающиеся туловища зданий обнимали металлические скобы.

Автопилот привёл к дому, где Артур снимал квартиру: лифты здесь тоже не работали, потому трак сначала кружил по спирали, спускаясь на парковку, а потом Аня с Воронцовым кружили вверх по лестнице, поднимаясь на двадцать второй этаж. Аня жила на двенадцатом и работала на восьмом – физическая форма позволяла идти довольно бодро, чего не скажешь о полицейском, плачевное положение которого усугубляла увесистая броневая экипировка.

– Пришли, – Аня преодолела последнюю ступеньку, по памяти нашла нужную дверь и прислонила к замку коммуникатор, чтобы зайти первой.

Зачем она стремилась опередить Воронцова, пока было непонятно, но просторная квартира встретила её идеальным порядком, чем немало удивила: Артур фанатом уборки не слыл.

– Турик?.. – на всякий случай позвала Аня, сделав несколько шагов по гостиной. Естественно, ей никто не ответил.

– О, ничего особенного, – покрасневший и запыхавшийся полицейский показался в дверном проёме.

– Да, всё нормально, – Аня подошла к окну: через стекло в разводах грязи виднелась оживлённая улица. Уходя, Артур оставил окно на проветривании, что вылилось в устрашающе толстый слой пыли на узком подоконнике.

– Анна Игоревна, можно я войду? – спросил лейтенант, держась за дверной косяк.

– Конечно, – согласилась Аня и следовала за полицейским при его беглом осмотре квартиры: прошёлся по гостиной, заглянул в закуток спальни и санузел.