Черничное королевство

– Кто за нами гнался?

Беска помрачнела:

– Не знаю. Кто-то с той стороны. Мы уже сталкивались с ними вместе с Авантюристом в самом начале нашего пути. Еле ноги унесли. После этого поняли, что соваться на ту сторону просто так нельзя. Потому базу в твоем мире и сделали. Все, что нужно, можно добыть и в нем, а эти… туда не сунутся.

– Что такое «та сторона»?

– Нашел время для лекции. Это ж рассказывать часа два. Скажем так, миров бесконечно много, но среди них есть два полюса. Твой и противоположный. Все остальные миры между ними, как промежуточные варианты. Вот тот, что на другом полюсе, мы с Авантюристом называем «той стороной». Сложно объяснить этот фокус с измерениями. Я когда-то жила там и мой убийца тоже наверняка оттуда, так что рано или поздно мне придется вернуться на ту сторону.

Слава неожиданно ощутил слабую вибрацию лодки.

– Что это? – спросила Беска.

– Не знаю, – с опаской ответил он и на всякий случай схватился обеими руками за борта.

Лодку неожиданно завертело, рядом вспух ком воды, словно та, презрев гравитацию, решила большой каплей улететь ввысь. Маленькое суденышко взлетело в воздух и перевернулось.

Славу выкинуло в воду, неожиданно оказавшейся невероятно ледяной. «Вот что стоило придумать теплое озеро?» – запоздало подумал он. Икры тут же свело от холода, и он, отчаянно загребая руками, поплыл к поверхности. Вынырнул как раз в тот момент, когда черно-фиолетовые щупальца обхватили перевернутую лодку и резко сжали ее, размочалив в щепки.

– Беска! – крикнул он, но ему никто не ответил.

Холод сковал ноги полностью, а руки уже стали ватными. Слава понял, что долго так не продержится.

В этот момент что-то сжало его ноги и резко дернуло вниз. На самом вдохе, когда он выныривал для очередной порции воздуха, так что Слава тут же захлебнулся, запаниковал… и проснулся.

Вскочил, запутавшись в спальнике и чуть не упал со стола на пол.

– Очнулся? – поинтересовалась Беска из кресла, – я так и думала. Эти идиоты не знают, что физиологический страх задохнуться прервет любой, даже самый крепкий сон. Как только мы упали в воду, я знала, что ты спасешься.

Она вскочила на ноги, распахнула дверь в кабинет и крикнула:

– Авантюрист! Нас там во сне опять поджидали темные! И их было даже больше, чем в прошлый раз. А когда мы решили спастись от них на озере, они вызвали кракена! Представляешь?!

– Я представляю, что сейчас третий час ночи, а мечтаю о том, чтобы выспаться, – сонно пробормотал тот. – Все живы? Значит, это можно обсудить утром.

– Бездушная, бессердечная скотина! – в сердцах крикнула Беска, вернулась в кресло и бережно, как будто ребеночка, взяла в руки рог единорога.

Слава медленно приходил в себя. Поцарапанную во сне щеку отчаянно щипало. Он уже знал, что утром в зеркале, если оно тут вообще есть, увидит настоящую ссадину. Выходило, что угоди во сне ему в спину стрела, у него были все шансы не проснуться.

И тут его как молния поразила простая мысль: эти тени пришли в его сон.

– А что будет, когда я опять засну? Они снова будут меня поджидать?

Беска наморщила носик, раздумывая:

– Не уверена, но мне кажется, что все будет в порядке. Вряд ли тебя можно отследить в обычном сне. Понимаешь, такие специальные сновидения, где ты материализуешь волшебный артефакт, создают чрезвычайно мощные круги, и тот, кто умеет слушать, обязательно почувствует возмущение. А когда ты спишь просто так, то твою рябь не отличишь от миллиардов других снов. И вообще я думаю, что охотятся за мной, а не за тобой. Наверняка все это как-то связано с моим убийством, только я пока не поняла, как именно. Хорошо, что я никогда не сплю, – кровожадно улыбнулась она, – но если хочешь, я покараулю твой сон. Если почувствую, что твари рядом, то приду на помощь. Так что ложись. Я буду рядом.

Слава лег и с удовлетворением подумал о том, что Беска неожиданно начала о нем заботиться. Так, как будто они все-таки опять стали друзьями.

Глава 8. Ограбление

С утра Беска и Авантюрист начали готовиться к походу в музей деловито, серьезно и без традиционных шуток и подколок. Девушка положила в рюкзачок кучу странных подозрительных свертков и повесила на внутреннюю сторону куртки ножны с внушительным ножом или скорее кинжалом странного белого цвета. На замечание Славы, что на входе в музей стоят рамки металлоискателей, отмахнулась, заявив, что клинок костяной и точно не зазвенит:

– У фаната Дюны во сне сперла. Очень полезная штука. Острый, крепкий, но как металл не распознается.

Авантюрист же наоборот – выложил из карманов несколько странных предметов и оставил на столе. На немой вопрос пояснил: «чтобы не гремело».

Он и от Славы потребовал попрыгать и заставил выложить из брюк звенящую мелочь и паспорт, хотя к Беске с такими дурацкими просьбами почему-то не приставал.

Слава очень нервничал. Подумать только: еще несколько дней назад он спокойно ходил в школу и самым страшным приключением в ближайшей перспективе был только грозный ЕГЭ. Тогда казалось, что так будет еще целую вечность, то есть до выпускного.