Чернильная мышь

– Простите, я вас оставлю. Уверена, лэрд Монтроз будет прекрасным собеседником.

Шэннон отошла к другим гостям – у хозяйки приема забот всегда хватает. Алекс еще несколько мгновений изучал Флорию, пока не заметил, что та, в свою очередь, кидает на него кокетливые взгляды из-под пушистых ресниц, словно и не разглядывала до этого в открытую.

– У вас чудесные глаза, тьеда Бёрнс, – улыбнулся Алекс. – Не лишайте меня удовольствия видеть их сияние.

– Благодарю вас, лэрд. Прошу, зовите меня просто Флория.

– Флория? – Алекс попробовал имя на вкус: ей идет, но слишком слащаво и безлико. – Нет, я буду звать вас Незабудкой. Это вам подходит гораздо больше, моя прелесть.

Через час они вместе уехали с приема к Алексу домой. Незабудка была мила, послушна, достаточно умна и настолько умела в постели, что даже для него оказалась приятным сюрпризом. Как и говорила Шэннон, она более чем стоила своих требований. Как тогда, так и сейчас, спустя три года, проведенных вместе…

– Ну, так что? Долго мне ждать рассказа?

Голос Алекса уже приобрел опасную мягкость, и Флория напряглась.

– Это все Аманда, мой лэрд. Я виновата, знаю, но она такое несла…

– И что же?

– Про вас! И про ту… девушку… Пожалуйста, мой лэрд, не заставляйте меня повторять. Там рядом были Дебора и Мэг, спросите у них. Иначе получится, что я наговариваю на Аманду.

– Да ты просто добрая фея и образец добродетели, – насмешливо сказал Алекс. – Я спрашивал Дебору и Мэг. И спрашивал Аманду. Она уже попросила прощения и будет наказана своим покровителем. А мы сейчас о тебе говорим, Незабудочка. Ты зачем ей в волосы вцепилась? Мне пришлось извиняться перед тьеном Бри за ущерб его фаворитке. Как думаешь, я очень люблю извиняться за чужие проступки?

– Я виновата, мой лэрд! Простите, хозяин…

Раскаяние так и сочилось из голоса Незабудки, голову она склонила еще ниже, почти касаясь щекой колена Алекса. Актриса!

– Виновата, – подтвердил Алекс, лениво поглаживая плечи женщины, рисуя круги и спирали кончиками пальцев и вдыхая тонкий сладкий аромат от ее волос и кожи. – Что, наказания захотела? Соскучилась?

– Нет, хозяин! Я же знаю, вы не любите, когда нарочно…

– Вот это верно, Незабудочка моя.

Пальцы Алекса скользнули по обнаженной шейке и жестко стиснули подбородок Флории, приподнимая лицо.

– Я тебе говорил, чтобы не смела ревновать, – напомнил он. – Или не помнишь наш договор?

– Я не…

Договорить она не успела – Алекс небрежно провел подушечкой большого пальца по губам, стирая с них глянец помады.

– Не торопись. Хорошенько подумай, прежде чем начинай мне врать. Подумала?

– Да, – выдохнула Флория. – Простите. Я виновата.

– Вот так-то лучше, – тепло улыбнулся Алекс. – Я понимаю, ты расстроилась, когда я уединился с той девушкой. Но за то, что вела себя недостойно моей фаворитки, будешь наказана. Я подумаю – как именно. Ты ведь раскаиваешься?

– Да, хозяин!

Улыбкой Незабудки – раскаивается она, как же, паршивка наглая – можно было осветить бальный зал. В гостиной так точно стало светлее. Алекс вернул руку на изящную спину, обтянутую шелком.

– Вот и хорошо. Потому что если еще раз устроишь скандал на людях, можешь искать себе нового покровителя, – безмятежно сообщил он, не переставая поглаживать.

Под пальцами вздрогнуло, напряглось. Качнулись светлые прядки вокруг лица. Алекс смотрел в расширившиеся зрачки Незабудки – спокойно, мягко, ласково.

– Я… больше не буду… Простите…

В хрустале голоса явно проявилась трещина – вот теперь все всерьез. Вот теперь – правильно.

– Раздевайся, – спрятал Алекс улыбку в уголках губ. – Посмотрим, как будешь искупать вину.

Он окончательно задернул плотные шторы и поджег свечи в канделябрах у кровати, затем подошел к шкафчику в углу, прищурился, выбирая, пока за спиной шелестело платье. А ведь в чем-то Незабудка права, не стоило уединяться с тьеной Уинни так вызывающе. Гости, Флория… Хотя как раз Флория не имеет ни малейших прав ревновать, об этом они договорились давным-давно, и своим правом на посторонние связи Алекс пользовался крайне редко. Ну, не считая Анриетты, но то особое дело. Что ж, наказание будет чуть менее суровым и гораздо более приятным, чем стоило бы после такого прилюдного безобразия.

Он отложил выбранные инструменты на столик у кровати, обернулся. Незабудка замерла, оставшись в едва прикрывающих верх бедер панталончиках, придерживая их на талии и всем видом показывая, что готова расстаться по первому слову.

– Снимай, – кивнул Алекс в ответ на этот преданный и жадный взгляд.

Полупрозрачная батистовая тряпочка упала к стройным щиколоткам, Флория переступила через нее, невинно улыбнувшись.

– Ложись на живот.

Два полных канделябра озаряли спальню ярким теплым сиянием. Алекс вздохнул. С Флорией – можно и при свечах. Но что толку врать самому себе? Хочется – другую. Не фарфоровую статуэтку, красиво снимающую кружева и вышитый батист, а золотисто-смуглое тело, пахнущее пряным и горьким. «Идите вы сами к кому-нибудь на мужское достоинство, ма-а-а-а-астер», – вспомнилось совершенно не к месту.