Чернильный обмен

— И насчет Эни. — Ириал помедлил, чтобы придать вес своим словам. — Приведи Тиш и Рэббита, чтобы побыли с ней. Пусть переедут в дом, где мы нашли Гвин. Учитывая привычку Сорчи забирать к себе полукровок, им будет грозить опасность, как только Бананак начнет действовать. Теперь, когда повсюду царит мир, Сорча не станет держать свой Двор в изоляции.

Габриэль на секунду засомневался.

— Ты будешь осторожно обращаться с моими детьми, — сказал он. — Способность Эни питаться напрямую от смертных не означает, что она перестала быть моей дочерью. Экспериментировать с ней…

— Мы не станем делать ничего такого, на что она не даст своего согласия. — Ириал прикурил сигарету. С тех пор, как к ним присоединилась Лесли, он стал курить гораздо чаще, потому что беспокоился о ней. Он несколько раз затянулся, потом снова заговорил: — Дай Эни тоже пошалить со смертными. Я хочу посмотреть, что она может выпить из них. Возможно, она именно то, что нам нужно. И все, наконец, пойдет как надо.

— Это значит, будет две… вечеринки. Потому что я не буду участвовать в этом на глазах у своих щенков. — Нотки угрозы исчезли из голоса Габриэля при одной мысли, что его дочь будет где-то среди всей этой толпы. — Она хорошая девочка.

— Так и есть, Гэйб. Выбери нескольких Ищеек, которым доверяешь, чтобы присмотрели за ней. Возьмем две комнаты, те, что в другом конце коридора. Посмотрим, что сможет наполнить меня и Двор, пока Лесли не впала в кому. Мы будем наблюдать за ней, проследим за ее реакциями и успеем остановиться прежде, чем достигнем пределов ее возможностей. — Ириала передернуло от этой мысли. Несколько смертных наверняка повредятся рассудком, если на них надавить слишком сильно. — И приведи нескольких Летних девушек Кинана. Они пригодятся как стимул, чтобы смертные были покладистыми. Станут наградой для тех, кто доживет до рассвета.

Ириал закончил предложение почти шепотом, потому что услышал движение в спальне. Лесли еще не должна была проснуться, но была слишком упряма, чтобы спать столько, сколько ей положено.

Как только Лесли вошла в комнату, Ириал протянул ей руку. Она приняла ее и свернулась клубочком в его объятиях.

— Значит, ты позаботишься о вечеринке? — спросил Ириал, рассеянно поглаживая Лесли по волосам, пока она пыталась умоститься поудобнее и поближе к нему.

Габриэль кивнул:

— Это займет как минимум два дня.

— Хорошо, — согласился Ириал, услышал мягкий щелчок закрывшейся за Габриэлем двери и обратил все свое внимание на свою девочку. — Если потерпишь еще два дня, мы сможем поработать над тем, что все это тебя не слишком напрягало.

— А что вы…

— Никаких вопросов, Лесли. Это мое условие. — Он поцеловал ее в лоб. — Ты ведь хочешь больше свободы, больше пространства?

Она молча кивнула.

— Тогда мне нужно, чтобы ты перестала подвергать себя риску. Если будешь продолжать в том же духе, я не смогу дать тебе необходимую свободу. — Говоря это, он всматривался в лицо Лесли, в который раз задаваясь вопросом, какой бы она стала, если бы смогла сохранить хотя бы несколько из присущих ей эмоций.

— То, что вы собираетесь сделать, это будет больно? — Лесли выглядела взволнованной, как будто заинтересовалась идеей почувствовать то, от чего так старалась убежать.

— А тебе было больно в первые несколько недель со мной?

— Не помню. — Она облизнула губы, как будто могла почувствовать вкус его волнений. Из-за их связи она, разумеется, не могла этого сделать. Но порой Ириал чувствовал напряжение, когда она пыталась повернуть эту связь в обратную сторону, чтобы украсть его эмоции. — У меня не осталось ни одного ясного воспоминания об этом.

— Вот именно.

— Ты жестокий, Ириал. — Она не обвиняла, не злилась. Потому что не могла.

И он вдруг понял, что они оба об этом жалеют. Моя милая Девочка-Тень! И он поцеловал ее прежде, чем совершить ошибку и рассказать ей о своих мыслях.

— Я могу быть жестоким, Лесли. И если ты будешь по-прежнему пытаться причинить себе вред, я буду жестоким. — Он надеялся, что, даже не испытывая страха, она сможет понять, что ни один из них этого не хочет. Но она вздохнула так, словно это была не угроза, а обещание награды, поэтому он спросил: — Помнишь шрамы Ниалла?

Она застыла и внимательно посмотрела на него:

— Помню.

— Жестоким я тебе не понравлюсь.

Он поднял ее на ноги. Она стояла, не шевелясь, с протянутой к нему рукой.

— Ты мне и сейчас не нравишься.

— Мы не лжем, — напомнил он ей, взял ее за руку и снова привлек к себе.

— Я смертная, Ириал. Я могу лгать, когда и о чем захочу, — прошептала она.

Он отпустил ее, ненавидя себя за то, как трудно было это сделать.

— Иди и переоденься, милая.