Чернильный обмен

К тому моменту, как Ириал ушел, Ниалл был уверен, что Темный Король попытается увидеть Лесли снова — для того, чтобы спровоцировать Кинана. Или меня. Ириал мог не нападать на Ниалла в открытую за отказ следовать за ним, но они оба знали, что это было непростительное оскорбление. Лесли была вдвойне уязвима, будучи подругой Эйслинн и его … кем? Пусть не любовницей, но, возможно, другом — он ведь мог быть ее другом. Он мог наслаждаться ее обществом, быть рядом с ней; у него могло быть все, чего он хотел. Кроме одного. Если она в безопасности… Ниалл мог надеяться только на то, что пути Лесли и Ириала больше никогда не пересекутся. Но надежды недостаточно.

Суета в дверях возвестила о появлении Кинана и Эйслинн.

— Где Сет? — Кинан не успел пересечь комнату, на ходу задавая самый важный для всего Двора вопрос. В безопасности ли он?

Эйслинн не было рядом с Кинаном. Львята задержали ее, чтобы позволить Кинану сначала поговорить с Ниаллом. Это была слабая уловка, но она даст королю немного времени.

— Я отослал его с Лесли. Под надежной охраной, но… — Ниалл умолк при приближении Летней Королевы, которая явно была рассержена. — Моя королева.

Он коротко поклонился ей.

Она проигнорировала его, ее взгляд был устремлен только на Кинана.

— Кинан, это уже начинает надоедать.

— Я… — вздохнул Летний Король. — Если Сет был в опасности, я хотел защитить…

Она повернулась к Ниаллу.

— Он в опасности?

— К счастью, Сет не заинтересовал Темного Короля. Но Лесли заинтересовала. — На лице Ниалла нельзя было прочесть никаких эмоций.

— Лесли? — повторила Эйслинн. Она побледнела. — Они встречаются уже в третий раз, но я не думала… он не обратил на нее внимания у Рэббита и «У Верлэйна», и она сказала, что он не… Я дура. Я… неважно. — Она покачала головой и снова сосредоточилась на главной проблеме. — Что случилось?

— Сет забрал Лесли. Охранники последовали за ними, но… — Он посмотрел не на Эйслинн, а на Кинана в надежде, что столетия их дружбы перевесят в его пользу. — Позволь мне остаться рядом с ней, пока Ириал снова не исчезнет. Я не могу его тронуть, но у него…

Ниалл не мог произнести это, даже учитывая все, что произошло; он не знал, как закончить фразу. Ему было неприятно признавать, что у Ириала случались редкие моменты великодушия.

На лице Кинана мелькнуло понимание, но он не задал очевидных вопросов. Он не стал указывать Ниаллу, что тот ступает по зыбкой почве. Он только кивнул.

— Она к тебе уже неравнодушна, Ниалл. И я не хочу, чтобы она лишилась жизни из-за мимолетной страсти, — тихо сказала Эйслинн.

Это было предупреждение. Но он был фейри дольше, чем его королева прожила на свете. Надеясь, что Кинан не вмешается, он спросил:

— Каковы твои условия?

— Мои условия? — Она посмотрела на Кинана.

— Условия, на которых он сможет отправиться к ней, — пояснил Кинан.

— Ничто не бывает так просто, правда? — Эйслинн провела рукой по золотистым и темным прядям волос, похожая на какое-то всемогущее божество, которыми когда-то считали фейри смертные.

— Я соглашусь на все, что ты потребуешь от меня, если ты позволишь мне защитить ее. — Ниалл смотрел на Эйслинн, но обращался также и к Кинану. — Я не прошу долго раздумывать.

Эйслинн отошла на несколько шагов. Для новой правительницы фейри она справлялась очень хорошо, но Кинан и Ниалл столетиями принадлежали ко Двору. Были привычки, законы, традиции, которые Эйслинн не могла понять так быстро.

Ниалл посмотрела на короля, пока Эйслинн стояла к ним спиной.

Кинан не стал предлагать решения. Вместо этого он тихо заговорил с Эйслинн:

— Ты можешь установить правила для присутствия Ниалла в ее жизни. Он хочет защитить девушку, обезопасить ее жизнь. Я бы позволил ему отправиться к ней.

— Значит, мне просто нужно определить, насколько он может вмешиваться в ее жизнь? — Эйслинн переводила глаза с Ниалла на Кинана, ее внимательный взгляд говорил о том, что ей известно, что в беседе, которую она пропустила, были свои нюансы.

— Именно, — сказал Кинан. — Никто из нас не отдаст добровольно ребенка в руки Темного Двора, но по закону это не наше дело, если Ириал не нанес нам оскорбления. Я не могу действовать напрямую, если только он не нарушит законы.

И король ушел, сказав Ниаллу все, что тот должен был знать, и что он уже знал: Кинан не собирался действовать. Летний Король не одобрял пристрастий Ириала, его жестокости и всего, что происходило в тенях Двора Темного Короля, но это не означало, что он хотел ввязаться в битву с другим Двором, если это не могло быть оправдано законом. Это были его условия, озвучил ли он их во время переговоров или нет.