Черное Копье

– О чем ты говоришь? Конечно, там полным-полно нашего люда, только торговые пути сместились. Раньше из Северного Итилиэна ходили прямиком к Рунному Морю, в Эсгарот, Дэйл Айбор, теперь же предпочитают подниматься по Андуину до владений Беорнингов и оттуда сворачивать на восток. Я слыхал, что этот путь длинней, зато безопасней. До нас дошли слухи о какой-то распре в степях, междоусобице среди истерлингских кланов, поэтому мы не слишком-то удивились происшедшему. Но теперь я вижу, что можно дать и другое объяснение.

Атлис вздохнул, его лицо омрачилось.

– Но что бы вы стали делать, начнись в один прекрасный день большое вторжение? – допытывался Фолко. – Тайными засадами армию наступающих не остановишь.

– Как могу ответить тебе я, простой воин, десятник? Но расскажи мне о готовящемся!

– Очень долго выйдет рассказывать, – усмехнулся Фолко. – Скажи, что у вас слышали о нападении на Арнор два года тому назад?

Атлис пожал могучими плечами.

– Ничего существенного. Какие-то ангмарские разбойники…

– Предводитель этих «разбойников», – выделяя последнее слово, сказал хоббит, – едва не одержал верх в тяжелой для сил Запада битве под Аннуминасом, потерпел поражение, однако спас главные свои силы и ушел от погони… А ныне нацеливается на вас!

Вкратце Фолко рассказал воину об Олмере, умалчивая, конечно, о его Кольцах. Атлис слушал все это с очень кислым выражением. Видно было, что услышанное его совершенно не обнадеживает.

– И вы следили за ним все это время?

Фолко утвердительно кивнул.

– Вы, половинчики, могучее племя, – с одобрением сказал Атлис. – Я хорошо помню предания о походе Отряда Хранителей!

– Мы мало меняемся.

– Да, но меняется мир. Зло, казалось, кануло бесследно, и вот поди же ты… Раньше за всеми смутами и тревогами можно было видеть тень Неназываемого – а кого винить в нынешних бедах? Наверное, что-то не так с миром, в котором мы живем. Те же несчастные истерлинги предпочитают класть своих лучших бойцов на наших границах, вместо того, чтобы принять вечный мир, что им давно предлагает Гондор… Зачем, почему – кто знает? И откуда взялся этот Вождь? Да еще такой великолепный воин и полководец.

– Искусные и храбрые рождаются не только на Западе, и каждое племя стремится обладать большим, чем имеет.

– Наверное… – уныло кивнул Атлис. – Прости, что спрашиваю, и не отвечай, если не можешь: что влечет вас на север? Если ты прав и война разразится вот-вот, я бы хотел, чтобы такие бойцы, как ты и твои товарищи, были в наших рядах.

– Горстка умеющих биться ничего не значит, Атлис. Если мы правы, сшибутся такие массы людей, перед которыми поблекнут даже армии Последнего Союза. И прости – я хотел бы сказать, что нам нужно на севере, но пока не могу. Скажи лучше, как быстро примет нас король? У нас на счету каждый день.

– Вряд ли это случится тотчас же по вашему прибытию, – покачал головой воин. – Король отрешился от земного. В королевстве все идет как по-писаному, вполне хватает распорядительности нобилей. У государя есть несколько горных замков, куда он время от времени удаляется для каких-то таинственных изысканий. Когда он там, никто не дерзает его обеспокоить.

Скорее всего вас примет Этчелион.

– Этчелион? Это имя знакомо мне по Красной Книге… Кто это?

– Правая рука нашего короля. Он герцог Итилиэнский, потомок славного Фарамира, последнего нашего Владетеля до прихода Великого Короля. Этчелион командует всеми войсками севера и центра Гондора. Он сведущ в военном деле и не оставит опасность без внимания.

– Может ли он объявить всеобщий сбор ополчений?

Атлис покачал головой.

– Это властен сделать только король.

– Но здесь не обойтись вашей постоянной армией! – воскликнул хоббит. – И гондорских ополчений тоже будет недостаточно. Рохан, Арнор, Гондор, Беорнинги, гномы Пещер Агларонда, Мории, Голубых Гор, хорошо бы еще – Одинокой Горы и Железных Холмов… эльфы Трандуила и Кэрдана – нужны все силы Запада!

Атлис хмыкнул:

– Создать такой союз – дело не одного дня и даже не одного месяца. А сколько времени еще потребуется армиям наших союзников, – кроме роханцев, – чтобы прийти к нам на подмогу? Нет, первый удар мы должны отразить сами.

Хотя послов, ты прав, нужно слать немедленно.

– Но что-то Этчелион способен сделать?

– Только если его действия одобрит Коронный Совет – собрание знатнейших людей королевства.

– Ясно… – проворчал прислушивавшийся к разговору Торин. – Помнится, оказавшись в Арноре с важными сведениями, мы добились приема у Наместника спустя месяц… Как бы тут так же не вышло. Потом будут локти кусать!

– А сыновья короля? – продолжал настаивать на своем Фолко. – Должен же быть кто-то, берущий на себя всю ответственность за решения, произойди в отсутствие короля нечто из ряда вон выходящее!

– Принцы… – Губы Атлиса тронула едва заметная горькая улыбка. – Принцы слишком гордятся своей эльфийской кровью. Они всегда вместе со своим отцом. Тревоги королевства, по-моему, их волнуют мало. Они абсолютно уверены, что наша армия непобедима и отразит любую угрозу.

– Им придется расстаться с этой уверенностью…