Черное пламя

– Умник полностью подтверждает выводы стажёра, – он улыбнулся и кивнул мне, – действительно, корабли были атакованы заключёнными в нейтрализующее поле зарядами, которые способны поглощать энергетические потенциалы в нашем континууме. Эти частички несли довольно мощный заряд, и нам повезло, что пилоты обладают способностью уклоняться от подобных атак – результат удара антизаряда по неприкрытому защитой кораблю был бы весьма печален.

Продемонстрировав смоделированный компьютером распадающийся на части штурмовик, как будто истаивающий шлейфом дымной пыли, профессор поглядел на посмурневшие лица и продолжил:

– Засечь заряды возможно только в поле облучения, никак иначе. Мы сейчас работаем над задачей повышения эффективности системы распознавания, но результатов стоит ждать не ранее чем через несколько дней – мы не имеем возможности проводить опыты с этим видом энергии, вот если бы кто-то смог доставить нам действующую установку, – доктор выразительно посмотрел в сторону пилотов, щаз, разбежались.

– Вы считаете это возможным, профессор? – поинтересовался майор Шиботарёв.

– Отчего нет? – польщённый незаслуженной оговоркой, доктор продолжил: – Приблизившийся к кораблю автоматический сенсорный массив не был атакован, хотя удаление составило меньше ста километров. Можно послать совместную группу десанта и учёных, демонтировать одну установку и изучить её.

– Первый раз в автоматические аппараты тоже не стреляли, но стоило подойти к чужаку живым людям, как они были атакованы.

– Но при первых двух кругах огонь не вёлся, его открыли автоматы в носовой части и, заметьте, примерно из одного сектора. Это вполне может означать, что использовался экстренный запас энергии, недоступный в прочих частях судна.

Что учёные, что военные, как дети малые – им бы новую игрушку. Они запись-то смотрели всю?

– Доктор, а вы уверены, что притащить подобную установку на корабль безопасно? – поинтересовался я.

– Конечно, молодой человек, она же будет неактивна.

– А если что-то пойдёт не так, вы видели результат попадания ракет в орудийные комплексы? – я вызвал экран и продемонстрировал вспухающие из ниоткуда купола мрака, каждый диаметром в двести с лишним метров.

– Вы представляете, что останется от корабля в случае подобной реакции?

– Но вы же можете обнаружить не бортовое, а ручное оружие экипажа, – упрямо гнул свою линию профессор.

Если он имеется, экипаж этот. Ладно, на меня и так посматривают с неодобрением, буду лучше молчать себе в тряпочку.

Сразу после окончания заседания я отправился к сестре.

– Что, опять начудил, Васька? – поинтересовалась Иллана, уже осведомлённая не понять из каких источников о произошедшем во время вылета.

– Да я при чём? Стреляли – отвечал, работа такая.

– А ты никогда ни причём. Раздевайся и марш в сканер, после воздействия положен полный осмотр.

Опять, да что за наказание такое. Пришлось подчиниться, с сестрёнки станется насильно меня запихнуть в прибор, если начну упираться.

– Здоров, как бык, – спустя четверть часа вздыхает Иля с такими интонациями, как будто её это страшно огорчает, – иди уже, чучело, и впредь давай без геройства.

Целую сестру в щёку (если к ней периодически не подлизываться, Иля расстраивается, а выведенная из равновесия Иллана сродни ядерной бомбе) и выхожу из медицинского отсека. Можно подумать, я сам ищу приключений. Они как будто сами меня находят и становятся в очередь на свидание, периодически входя не по одному за раз, а все вместе, толпой. Конечно, скучно без них, но меру тоже нужно знать.

Марина отлавливает меня у входа в медицинский сектор. Похоже, девушка не знает, куда себя деть. Наверняка после начала заварушки её отстранили от управления, а когда всё кончилось, отправили восстанавливаться.

– Рассказывай, – девушка пристраивается рядом, на лице неуёмное любопытство.

Пытаюсь отговориться тем же, что сказал сестре, но не тут-то было. Это Илю подробности полётов мало интересуют – живым вернулся и ладно. С Мариной такое не прокатит, она сама пилот и сейчас наверняка жутко хочет знать, что там произошло на самом деле.

– Ну ладно, ладно, расскажу, только давай в столовую зайдём сначала, а то я опять голодный.

– Проглот несчастный, – Марина не возражает, пристраивается рядом и сама берёт меня под руку.

– Отчего же несчастный, вполне счастливый, – мы подходим к ближайшей арке транспортной системы и ныряем внутрь.

– И болтун вдобавок, – слышу я уже на той стороне.

В столовой, заказав комплексный обед, мы пристраиваемся за любимым столиком. Там, поглощая еду, вываливаю на Марину всю историю, включая подробное её обсуждение на совещании.

– Думаешь, профессор прав?

Да уж. Обнаружить новую расу, и вдруг оказывается, что корабль несколько тысячелетий как мёртв, а те крохи энергии, что нам продемонстрировали, – лишь автономная система защиты, никакого отношения к живым создателям гиганта не имеющая. Вот ведь обидно будет.

Вспоминаю ещё раз свои ощущения в полёте. Лёгкая скука, приборные экраны, толчок опасности, холодный взгляд перед этим, иглой пронзивший меня за миг до попадания. Стоп.