Черному коту повезло

Она закусила нижнюю губу и всем видом говорила мне, что ночь будет долгой. И очень горячей.

* * *

На следующий день

Утро

Альберт и Санура поедут на поезде вместе со зрителями, я купил им билеты. Вышло дороговато, девяносто девять рублей на человека. Точно удовольствие не для простого люда. Зато купе, бинокли в придачу. Полюбуются хоть!

Заодно они прихватили для меня палатку с припасами. Мы договорились встретиться на первой же контрольной точке, там и отдадут.

Ведь лучше стартовать налегке.

Солнце едва выползло из-за горизонта. А зрителей уже такая орава. По ощущению их было в раз десять больше, чем участников. Мало того, что толпились позади, так ещё по бокам, и с воздуха на воздушных шарах пялились. А пялиться было на что! Кречету с его то воздушного шара, должно видно всё и вся. Трехкилометровая шеренга участников выстроилась по номерам! Да, настолько большая стартовая линия. Все в равных условиях. Правда далеко не все на лошадях…

— Там что за тип на собачьей упряжке? — спросил я Лизу.

Девушка прижала ладонь козырьком и вгляделась в линию шеренги.

— Барон Хаскин, — поморщила она носик, — большой любитель собак, водки с селедкой и теплой одежды.

— Ага, вижу. В полушубке, валенках и меховой шапке. Ему как, нормально вообще?

— Надеюсь, его хватит солнечный удар.

— Ты жестока, — умилился я.

— Он тянул ко мне свои пропахшие рыбой лапы на весеннем балу! Я неделю отмыться не могла! Ещё и клялся-божился, что сделает мне предложение, как только выиграет гонку.

— Я почти ревную.

Лиза пихнула меня в плечо:

— Дурак…

Как там говорилось в русских сказках? Полцарства и принцессу в придачу? Мне хватит миллиона и одной восхитительной графини. Потому приз будет мой, во чтобы то ни стало.

— Слушай, я тут подумал, — хотя я и раньше об этом задумывался, но спросить никак не мог. — У машины ведь преимущество перед конём. Да вообще перед всеми, тем более уж собаками, — я вновь окинул взглядом барона Хаскина.

— Ты думаешь, что трасса без сюрпризов? — ухмыльнулась она, — вскоре поймешь, почему лошадь, и даже собаки, будут практичнее автомобиля.

— Хах! Ни слова больше, я понял.

— Господа и дамы! — разнёсся из динамиков знакомый голос. Это же Берестнев! Он, что, везде главный заводила? — Старт начнется через пару минут. А пока позвольте напомнить вам правила. Первый сегмент протяженностью двадцать километров, остановка в селе Егоровка, оттуда прыжок на Изнанку. Там находите ключ и возвращаетесь в гонку через ДРУГОЙ выход. Повторяю. Другой. Так вы сильно сократите дистанцию до Великого Новгорода. Всем все ясно? Глухих на старте нет? Вот и отлично. Запомните, главное — честная борьба и красивая игра! Учтите, мы за вами пристально наблюдаем. А теперь. На старт! Внимание! Пошли!

Гонка по следам Царей началась.

Давай Тенегрив, покажем, на что мы способны.

Лошади рванули как единый механизм, сходу включаясь в азарт гонки. Копыта сотрясали землю, вырывая почву. Эхом звучал гул моторов и клаксонов. Некоторые животные испугались и стали панически носиться туда-сюда, пытаясь сбросить всадников. Кто-то навернулся так, что перелетел через капот машины и распластался внутри открытого салона.

Да уж, на первой секунде старта, а честной борьбой уже и не пахнет.

Я подстегнул Тенегрива, срываясь в карьер.

Мне повезло, что я вырвался в первые ряды. Вихрь пыли поднялся и накрыл большую часть гонщиков.

Отлично!

Лиза шла по левую сторону от меня, лавируя между чуть менее быстрыми ездоками. Я решил с ней не бодаться и взял вправо.

«Посмотрите, что творится прямо на старте! Барон Леднев упал в машину графа Селезнева! Какая досада, а такая перспектива была дойти до финиша в числе пятерки лидеров!»

С дирижабля и со столбов вдоль трассы раздавалось эхо голоса Берестнева. Хах, похоже, без информации я не останусь! Это радует.

«Начальник! Впереди ухабы!» — послышался голос моего личного пушистого штурмана.

Давай Тенегрив, покажи что можешь, как на тренировках!

Мы с ним учились лавировать между конусами, а ещё при помощи тени делать дорогу идеально ровной. Да, этот хитрый трюк подсказал Нуар. Накануне мы засунули в тень трёхметровую платформу. Отполированную, гладкую. Осталась при ремонте особняка.

Когда я вижу опасный и ухабистый участок, а сейчас, как раз он. Я просто достал её из теневого кармана, но не полностью. Так, чтобы высунулась только поверхность. И лошадь, вместо неприятного участка трассы скачет по ровной поверхности ипподрома!

Мы легко обошли троих всадников. Впереди виднелась крупа следующего скакуна. Лошадь быстрая, выносливая. Сразу видно, в седле опытный ездок. Но побеждает не опыт, побеждает хитрость.

«Не могу поверить, что после фиаско на прошлогодней гонке, граф Филимонов вернётся! И посмотрите, как филигранно он обходит оппонентов на своем мотоцикле! Это просто невероятно!» — Берестнев комментировал самые сочные моменты на трассе.

Я заозирался по сторонам. К счастью под ноги смотреть пока не было нужды.