Черные Земли

– Он предал вас, – возвысил голос демон. – Или вам это безразлично? Вы даровали ему жизнь на том условии, что он будет служить вам, а посмотрите-ка, что он сделал! Тысячи людей из-за него останутся в живых. Миллионы уже обреченных на страдание обретут покой. Целая цивилизация воспрянет из руин. И все это сделал он! Неужели и это вам безразлично? Неужели вам все равно?

«А Нас не тревожь

Нас

Нас!

Предал?

Условия

Нежизнь

Предал

Нас!»

Вся тьма заворочалась. В ней собралось Присутствие настолько могущественное по сравнению со звучавшими до сих пор голосами, что те могли бы показаться ничтожными насекомыми. И когда оно заговорило, то голос зазвучал глубоко и громко, расходясь кругами по всей тьме:

«Наш уговор с Джеральдом Таррантом – не дело Йезу».

– А я думал, вам захочется об этом узнать.

«Нам оскорбительна даже мысль о нашем возможном неведении».

– Но он все еще жив, – с вызовом объявил Калеста.

«Это не касается ни нас, ни тебя».

– Но как же уговор? Как же условия?

«Мы знаем условия, и он знает условия».

– Он предал вас! Он предал все, за что вы даровали ему жизнь!

«Ты тревожишься за Нас, Йезу? Или тебя ведет собственная жажда мщения? Мы для тебя не послушное орудие».

Демон разволновался:

– У нас с вами общее дело, у вас и у меня.

«У нас нет ничего общего с рожденными во плоти».

Иллюзорный демон глубоко вздохнул. Его прямо-таки распирала ярость.

– Я столь же рожден во плоти, как и вы сами, – рявкнул он. – Но если вам угодно, чтобы Джеральд Таррант вас использовал, если вы хотите служить ему, будь по-вашему. Мне казалось, что вы более последовательны, только я, видать, ошибался.

«Ступай домой, человеческое отродье. Без тебя разберемся, как Нам быть с Джеральдом Таррантом».

Злобно выругавшись, демон растворил внешний облик и сменил здешнюю тьму на куда более удобную для него тьму человеческой души. Долгое время после его исчезновения тьма безмолвствовала, все ее исчадия обдумывали происшедшее. Затем, перебивая друг дружку столь стремительно, что человеческому слуху не дано было бы понять ни одного слова, они заголосили:

«Предательство

Сделка

Верная служба

Голод

Кровь

Предательство

Обет

Жизнь

Нежизнь

Предательство

Предательство

Предательство

Месть?

Голод»

Они еще раз собрались воедино и в общем сознании укоренилась новая мысль:

«Этот Йезу сам не знает, кто он такой на самом деле».

«Да, – добавил другой голос. – Ни один Йезу этого не знает».

«Помочь ему?

Уничтожить его?

Не обратить на него внимания?»

«Погодите, – порекомендовал глубокий голос. – Посмотрим, как к этому отнесется его собственная родня. И чью сторону примет Она».

«А Таррант?»

В вечной тьме заворочалось нечто новое. Нечто столь могущественное, что Тьма стала пламенем, в котором потонули все голоса. Нечто столь зловещее, столь невыносимо враждебное, что все низкие страсти и чувства, присущие роду человеческому, потерялись в нем – во Зле, столь необъятном, что оно питается квинтэссенцией самой жизни. Эта сила существовала всего мгновение, а потом начала распадаться на те бесчисленные фрагменты, из которых и состояла. Но этого мгновения оказалось достаточно.

«А Тарранту, – подвела итог Пожирательница, – придется держать ответ передо мной».