Черный амулет

Катя зашагала вдоль стены с колючей проволокой. Все быстрее и быстрее. Перешла на бег. Стена ушла вправо, а Катя пустилась через пустырь к виднеющимся вдали многоэтажным домам.

Девушка никогда не была в этом микрорайоне. Она бросалась от дома к дому, от подъезда к подъезду. Легкие не привыкли к таким нагрузкам, и не хватало воздуха. В груди болело, как после институтского кросса.

Дворы были пустынны. В домах светились редкие окна. В удаленных от центра города кварталах люди ложатся рано. Почти как в деревне. Им долго добираться до работы.

Катя обернулась на злобный, хриплый лай. На нее неслась крупная собака. Девушка не успела понять, какой породы.

Она выставила перед собой руку с баллончиком.

– Эльза, фу! – раздался женский крик. – Эльза, ко мне!

– Пыш-ш-ш-ш…

Собака успела увернуться от белого облачка. Отскочила и потрусила на зов хозяйки, то и дело оглядываясь на Катю.

Теперь Катя разобрала: это был доберман-пинчер.

От крыльца отделилась женская фигура.

– Вы зачем в животных из баллончика? – произнес визгливый голос. – Что вам собачка сделала?

– Ах, оставьте, женщина, не до вас," – пробормотала Катя, ускоряя шаги.

– Как это не до меня?! – возмутилась хозяйка добермана. – Вы только что хотели мне собаку искалечить!

Через плечо Катя бросила:

– А мне плевать на тебя вместе с твоей шавкой. Еще раз увижу без намордника – обеих удавлю!

В горле у женщины заклокотало, она порывалась что-то сказать, но звуки упорно не желали складываться в слова.

Катя перешла в соседний двор. «Папа, папа, – повторяла она про себя. – Милый папа. Где же ты? Что с тобой сделали?!»

Наконец на стене одного из подъездов она увидела таксофон. Сорвала трубку.

Нажала кнопки. После нескольких длинных гудков услышала:

– Милиция. Дежурный слушает.

35

Теплые волны набегали на горячую гальку пляжа. Небо без единого облачка далеко впереди сливалось с водной гладью. Мимо пляжа двигался белый прогулочный катер. Видны были головы пассажиров в бейсболках и соломенных шляпах. Поблескивали стекла солнцезащитных очков.

Из-за дальнего мыса показалось судно на подводных крыльях. Оно стремительно догнало и перегнало катер. К берегу помчались белые бурунчики. Василий Константинович отложил газету и посмотрел «Ракете» вслед.

«В Алушту, должно быть, – подумал полковник в отставке. – Или уж до самой Ялты». Он с наслаждением раскинул руки. Ласковые лучи гладили немолодое тело.

– Папа, иди к нам! – раздался призыв Бориса. – Смотри, какие здесь мидии!

Сын стоял по грудь в воде рядом с уходящим вверх утесом. На голове у него была маска. Виднелся ярко-красный загубник трубки. Он держал что-то в поднятой руке.

– А вот еще, Борька! – услышал Василий Константинович мелодичный голосок дочери. – Ими вся скала покрыта!

Папа, правда, иди к нам!

На Кате тоже была маска с трубкой.

– Не пойду, – засмеялся Кондратьев. – Я и так вынужден ужинать жареными мидиями. Не хватает еще, чтобы я эту дрянь собственными руками собирал!

Дети сложили на выступ утеса добычу.

Мелькнула голая Борькина спина, затем его полосатые желто-синие плавки, купленные прямо на судакском пляже. Последними скрылись под водой зеленые ласты.

Следом за братом нырнула Катя. Василий Константинович с умилением видел, как ушло под воду гибкое тело дочери в бордовом купальнике.

Вот так каждый день. Отдерут от прибрежных скал штук сто ракушек. Вечером разведут в винограднике квартиродателя костер и поджаривают себе живых моллюсков прямо в панцирях на железном листе.

Можно ли это есть? Боря с Катей вопят, что им вкусно. Что это деликатес.

Кондратьев мог поедать мидий, лишь обильно сдабривая майонезом и солью.

Под водочку. Ради детей на какие жертвы не пойдешь?

Он снисходительно улыбнулся и обвел глазами пляж. Розовые тела. Белая крупная галька. В Крыму мало песчаных пляжей.

Улыбка застыла на губах. В полуметре от полковника лежало еще одно тело.

Оно было заметно бледнее прочих. Оно было совершенно белое. На Василия Константиновича глядели идиотские глаза утопленника.

Это были глаза его отца. «Нет! Не может быть! – хотел крикнуть Кондратьев. – Это сон. Папа жив!!!»

Полковник посмотрел в спасительную даль. Зрение зацепило еще одно поразительно бледное, не пляжное тело. «Мама! – дико заорал полковник и тут же осознал, что никто не слышит этот крик, кроме него самого. – Мама, не умирай!!!»

Ему показалось, что он вскочил, бросился трясти своих родителей. Это наваждение, они просто задремали. Папу с мамой разморило на черноморском солнышке.

Глаза бесстрастно заметили смертные синие следы на морщинистой материнской шее.

– Нет! – закричал полковник. – Нее-е-ет!!!

Он не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Его словно спеленали и положили перед экраном смотреть фильм ужасов.

Рядом с телом Любови Семеновны он обнаружил Елену Владимировну.

Жена лежала на спине с перекошенным от ужаса лицом. К пляжным камням ее пригвождали четыре стальных зуба. Черенок вил контрастно выделялся на голубом фоне крымского неба.

– Только не это, – простонал полковник и повторил: – Нет, только не это!