Чёрный дракон

— Что смотришь, как баран. Я старший сын короля Хелфгота. Я кронпринц Альберт. Открывай ворота.

— Слушаюсь, Ваше Высочество, — говорит стражник, и левая половина ворот плавно отъёзжает на кованых рельсах на роликах.

Я быстро удаляюсь от Чёрного замка с чувством большого облегчения У меня есть мой родной дом и родной мне добрый человек.

Чёрный замок возвышается надо всем столичным Коурлингом. Это небольшое горное королевство моего отца Хелфгота фон Коурлинга…

Родовой клан Коурлингов исстари славится своими воинственными предками, это я хорошо помню... И у моего отца самый лучший корпус наёмников…

Сам город опоясывает западное подножие Лысой горы. Ниже начинаются земли королевства.

Но я иду в противоположном направлении.

Я поднимаюсь вверх по булыжной мостовой, к знакомой мне городской площади.

Внезапно, я чувствую непреодолимое желание обернуться назад.

Чёрный замок уже стал гораздо меньше, и я вижу на его полукруглых выступах на башнях пару десятков крылатых изваяний. Вдруг, одна из этих тварей, к моему удивлению, начинает взмахивать крыльями, и моё первоначальное представление о их каменной сущности напрочь исчезает…

Ещё две твари, кажется, это и есть те самые горгульи, также начинают громко хлопать кожистыми крыльями. После чего вся троица взлетает довольно высоко и… летит в моём направлении.

Кроме лёгкой сумки с двумя книжками у меня ничего нет. Я, не без труда, извлекаю из булыжной мостовой кругленький и увесистый камень, похожий на ядро.

Однако, парящие надо мной горгульи, не теряют высоты и не собираются меня атаковать, но и не хотят упускать меня из вида... Я иду дальше.

Возле здания амфитеатра, как и в прошлый раз, тесно стоят вместе и экипажи дорогих карет и шикарные автомобили, очень похожие на те, что были в начале двадцатого века в моей родной человеческой цивилизации.

У меня нет желания их рассматривать, однако я снова замечаю девушку с высокой прической и в длинном чёрном платье. Она держит в руках… планшет. Да, это белый электронный планшет. Я хорошо вижу, как светится его цветной экран. У меня голова идёт кругом от этого открытия…

Я подхожу к девушке в чёрном платье, но она сознательно закрывает дверцу автомобиля перед моим носом. Она не хочет со мной разговаривать. Её автомобиль начинает движении вниз, в сторону Чёрного замка.

Я сворачиваю на улочку, что ведёт к лесу. Быстро её прохожу и попадаю на объездную дорогу. Через полчаса тщательного обследования многих дубовых стволов, нахожу старую, уже потемневшую зарубку от топорика Мефодия, и захожу в непроходимый, как кажется на первый взгляд, лес…

Но здесь, без Мефодия, мне трудно найти правильный путь. Множество змей свисают с деревьев и стаи крыс путаются под ногами. Я продолжжаю путь на крохотные проблески света и чувствую к ним полное безразличие. И они уходят с моей дороги.

В конце концов, порядком устав от крутого подъёма в гору по опавшей листве и сухим ветвям, я попадаю на лесную полянку, откуда уже идёт знакомая мне дорожка в сторону подворья моего прадеда...

Уже через час я вижу как Мефодий кормит Стёпку.

— О! Олежек вернулся, — восклицает Меф, явно обрадованный, и внимательно всматривается в моё лицо. — Что-то быстро ты.

— Да послал их всех на три весёлые русские буквы, и был таков… — говорю я и широко улыбаюсь.

— Молодей! Так и надо, — Мефодий вытирает руки о фартук, и мы тепло обнимаемся.

— Интересно, а откуда ты знаешь эти буквы? Может мама говорила? Вообще, ты хорошо говоришь по-русски.

Я понимаю, что несколько переборщил.

— Нет, мама не говорила… Мы с ней на русском языке между собой всегда разговаривали… А буквы эти весёлые весь мир знает…

Мефодий начинает хохотать….

— И что твой отец?

— Он меня не тронул, хотя и выгнал из своего замка.

— Ну и хрен костлявый с ним, а ты молодец, правильно поступил. Смелость и решимость города берёт. Ты голодный небось?

— Есть такое.

— Я так и знал, и всё уже приготовил…

Я с огромным аппетитом уплетаю тушёное мясо тетёрки с душистыми травами в картофельным соусе.

— А ты тетрадку мамину ещё не читал? — Мефодий наливает себе кофе.

— Не-а. Как-то времени на это дело не было ещё. А просто так листать такую тетрадь – нет смысла, — говорю я и подкладываю себе ещё отменного соуса с дичью.

— Это правда. Читать её надо обстоятельно.

— Послезавтра уже ребята подойдут утром, а я, чувствую, спать сейчас завалюсь опять на целые сутки.

— И то хорошо. Здоровый сон тебе нужен.

— Лёва говорил, что у тебя есть ручные гранаты очень хорошие. Дашь мне парочку, могут пригодиться на этой горе.

Меф поднимает брови и хитро улыбается:

— Гранатки-то есть. Наделал их для армейских под заказ. А вот завтра и поговорим. Утро вечера мудренее, как говорят.

— Согласен.

Почему Меф спросил меня про тетрадку в красивой обложке? Значит, надо было уже давно с ней ознакомиться…

Я ухожу в свою комнату, прихватив с собой большую кружку с крепким кофе и сладкую грушу вместо сахара.

Из сумки с круглой эмблемой магической академии Коурлинг я извлекаю две книги. Одна из них называется «История королевства Коурлинг», а другая – «Магические практики». И откладываю их в сторонку.