Черный гибер

– Мы прибываем, – ответил женский голос. – Госпожа Элил просила как можно быстрей прийти на причальную палубу.

– Конец спокойной жизни, – сказал орк, потягиваясь. – Пошли.

Гык рывком встал с кресла, потёр ладонями лицо и пошёл к выходу.

– Оружие, – Элил указала на полку.

Гдей надел пояс. Проверил пистолеты и карманы с порохом. Выдернул клинок. Короткий меч сверкнул, отразив первые лучи солнца. Орк закрепил секиру на спине, а нож на поясе. Гдей подошёл к иллюминатору. В утреннем тумане угадывались очертания скального массива.

– S-атолл, – сказал орк. – Лучшее место чтобы спрятаться.

– Почему? – спросил Гдей.

– Народу много, – ответил Гык.

Туман поредел. Видимость улучшилась. S-атолл походил на гигантскую букву. Возвышаясь над равниной, он уступами поднимался вверх. S-атолл покрывали строения. С такого расстояния было невозможно понять, как здания крепятся к почти вертикальным стенам. В укромных долинах зеленела растительность. Плоская вершина щетинилась причальными мачтами. Гдей понял, что чёрные точки, что роились вокруг атолла, были дирижаблями.

– Это вулкан? – Гдей указал на столб чёрного дыма.

– Это литейный завод! – воскликнул Торвульд. – S-атолл – самое большое подгорное королевство! Это гномы открыли атолл. Здесь трудятся сотни тысяч моих братьев!

– И загрязняют воздух, – Элил сморщила носик.

– Подумаешь воздух! – фыркнул гном.

– Мы не станем дожидаться причаливания. Мы спустимся на лифте, – сказала Элил.

От большой металлической клетки вверх тянулся канат. Под самым потолком канат накручивался на деревянные барабаны. Механизмы из пружин и рычагов держали барабаны прижатыми друг к другу.

– В этом?!! – гном дрожащим пальцем указал на металлическую клетку. – Ни за что!!! Лучше скиньте меня за борт!!!

– Это совершенно безопасно, – сказала эльфесса бархатным голосом. – Лифт используют курьеры. Это очень удобно.

– Но… – гном смотрел на эльфийку круглыми глазами.

– Курьеры опускаются и поднимаются на лифте по сто раз в день. Как правило, это юноши из расы людей. А такому храброму гному как ты… Это сущий пустяк. – Эльфесса наклонилась к гному, обняла за плечи и повела. Взгляд скользнул в декольте, и гном потерял контроль.

– Но как же… – будто во сне промямлил гном.

Эльфийка что-то шептала и вела гнома к клетке. Гном обнял стройную ножку. Эльфесса поморщилась, но продолжала шептать. Элил дёрнула Гдея за рукав и вошла в клетку. Следом за Гдеем в клетку протиснулся орк.

Эльфесса отцепила волосатую руку от ноги, развернула гнома и легонько толкнула. Гном спиной вперёд упал в клетку. Тут же лязгнула задвижка.

– Что?!! – встрепенулся гном. Пол под клеткой исчез. – Н-е-е-т!!! – завопил гном.

Клетка быстро опускалась. Воздух свистел между прутьев. Орк обнял гнома. Стоны зазвучали приглушённо. Земля приближалась. Стало теплей.

– Приготовьтесь! – крикнула Элил. – После касания у нас две секунды.

Спуск замедлился. Сила тяжести удвоилась. Клетка заскрипела. Толчок. Поднялась пыль.

– Быстро!!! – крикнула Элил.

Вокруг клубилась пыль, но Гдей видел, как Элил выскочила из клетки. Гдей шагнул за эльфийкой. Следом вывалился орк. Он упал на спину, держа гнома сверху. Клетка, скрипнув прутьями, взмыла вверх.

– Я в норме!!! В норме!!! Отпусти меня! – кричал гном.

– Я старался, чтобы ты не ушибся, брат, – прогудел орк.

– Я не ушибся. Спасибо, – гном освободился от объятий и скатился на грунт.

Гном встал на ноги и принялся приводить одежду в порядок. Гдей поднял голову. Далеко вверху висел золотой эллипс. Слева и справа плыли суда меньшего размера. Шлейфы чёрного дыма тянулись далеко назад. На фоне сверкающего «Золотого кита» серые оболочки выглядели грязными.

– Эй! Куда надо?! – из облака пыли вылетела повозка, запряжённая парой лошадей.

– Смотря за сколько, – буркнул гном.

– Три медяка! – ответил молодой загорелый человек на передке.

– Хватит и двух, – сказал гном, насупившись.

– Если орк не едет, то хватит, – извозчик сверкнул белыми зубами.

– Ладно, – сказал гном. – К железным воротам. – Только быстро!

– Домчу как ветер!!!

Коляска, гремя колёсами, летела по каменистой пустоши. Возница лишь изредка дёргал поводья. Пара гнедых жеребцов и так знала, что нужно делать. Повозка неслась между гиберов. Деревянные корпуса почти не отличались размерами. Зауженные к носу, суда имели высокую корму с вытянутыми вверх иллюминаторами. Проёмы и ниши всегда украшались резными окантовками. Корпуса пестрели всеми цветами радуги. От быстрой езды краски смазывались в цветные пятна.

Ближе к атоллу гиберы стояли, почти касаясь бортами. Коляска летела между двух рядов. Высокие задние части казались фасадом одного роскошного здания.

– Почему здесь так много судов? – спросил Гдей.

– Это рейд у S-атолла, – прокричал гном.

– Торговля, – пояснила Элил.

– Эти суда раскрашены пёстрыми красками. А почему наш гибер чёрный? – спросил Гдей.

– Мой гибер, – сказал гном с нажимом. – А чёрный он потому, что сделан из морёного дуба. И поэтому он очень прочный и жутко дорогой.