Черный. Иномирье

Когда почти рассвело, и на небе прорисовались редкие перистые облака, к пению птиц прибавился скрип. Из-за скрываемого деревьями поворота дороги выехала одинокая телега, запряженная крепкой конягой, которой управлял пожилой дядька с небритым лицом, но не с опасным на вид, а немного сонным. Увидев Александра, возница встрепенулся и остановил телегу, всматриваясь в одинокого путника.

Едва Александр с ним поравнялся, хмурящийся мужик спросил:

– Ты откуда такой в одних штанах, никак на дороге лютуйники объявились?

Под утро Александр все же замерз, и его немного потряхивало, а от дуновения ветерка, он покрывался гусиной кожей.

– И тебе здравия, отец, – стуча зубами, ответил Александр. – Ты про кого спрашиваешь? Кто такие – лютуйники?

– Так, когда разбойники лютуют, их лютуйниками и кличу, – ответил тот, и спросил: – Так голый-то ты чего? Вон замерз за ночь, гляжу.

Мужик пошарил на телеге в сене и достал старенькую тряпичную жилетку с двумя карманами. Ему хотелось разговорить молодого парня, и узнать, есть угроза на лесной дороге или нет.

– Держи, хоть немного согреешься, – он с улыбкой бросил жилетку Александру.

– А как же ты, отец? – спросил Александр, не торопясь надевать неожиданный подарок.

– Не обеднею, – усмехнулся тот. – Старье не жалко.

Александр кивнул в знак благодарности и натянул жилетку на себя, улыбнувшись. Что еще для счастья надо?

– И тебе добра, отец! – поблагодарил Александр, буквально сразу почувствовав, что согревается.

И чем, тонкой тканью? Невероятно!

– Так что случилось-то, парень? Вон, гляжу и пятна крови у тебя на штанах, – не унимался мужик.

– Не поверишь, отец, на дороге на меня какая-то крылатая нечисть напала. Рубаху разорвала. Я еле убежал, – ответил Александр.

Зачем рассказывать о том, что тот и сам скоро увидит.

Мужик вновь нахмурился и пододвинул к ноге короткий меч в ножнах.

– Никак крылун? – спросил он у Александра.

– Да шут его знает, ночью дело было, – отмахнулся почти согревшийся Александр с улыбкой на лице. – Жив, да и ладно!

– Да, ночью через лес одному лучше не ходить… – отстраненно ответил мужик, глядя вдаль по дороге.

Это ночью дорога казалась узкой, зажатой между стен деревьев, а сейчас, когда рассвело, выглядела довольно широкой и с пятиметровой обочиной, заросшей низкой травой, с обеих сторон.

– Отец, а до населенного пункта далеко? – спросил Александр.

– До чего? – оторвался от дум мужик.

– Город или поселок впереди есть?

– А, да! Фазгет – небольшой городок. Столица у нас в другой стороне, если из него правее пойдешь, – охотно ответил мужик.

– Далеко мне еще? – задал очередной вопрос Александр.

– Скоро из леса выйдешь, а там через поля уже и его заметишь, – ответил тот.

– Благодарю, отец! Счастливого тебе пути! – махнул рукой Александр и бодро зашагал своей дорогой.

– И тебе, – ответил мужик, но его взгляд уже был прикован к дальнему повороту дороги.

Телега тронулась с места.

Не успел звук скрипучего колеса телеги потеряться среди шума леса и пения птиц, как деревья расступились, открывая просторы посевных полей, за которыми Александр увидел едва заметные постройки.

Покрытые росой зеленые травянистые обочины позволили Александру умыться и оттереть остаток крови на теле. Хотя, на штанах у пояса пятна так и оставались.

Мужик остановил телегу и, вынув из ножен меч, осторожно спрыгнул на дорогу. Впереди в луже засыхающей крови лежало тело твари. Да, это был крылун. И его кто-то хорошо почти развалил на четыре части. Подойдя ближе, мужик осмотрел место схватки. Метрах в четырех от трупа была еще одна небольшая, но уже высохшая лужа крови.

– А этот красноглазый парень не прост. Ой, не прост… – сказал он, подняв скомканную одежду на обочине.

Ей оказалась совершенно разорванная на груди окровавленная рубаха.

– Сам без оружия, в одних штанах, а тварь эту вон как уделал… – мужик вновь глянул на крылуна, правая лапа которого была в крови. – Видимо, зверюга ему грудь разорвала, а на том ни царапины не осталось… Выходит, это маг?..

Мужик глянул на левую лапу крылуна, где не хватало двух верхних пальцев.

– Не прост… – усмехнулся мужик, бросив окровавленную одежду. – Знал, какие пальцы надо отнимать…

Чем ближе Александр подходил к Фазгету, тем чаще ему навстречу попадались загруженные телеги по два-три человека на каждой. На него почти не обращали внимания, мало ли кто и куда идет. Городок был обнесен не высокой стеной, можно сказать чисто символической, в два метра высотой, зато по верху цепочкой тянулись пики, поблескивающие на солнце.

«Видимо, здесь нет дефицита на железо», – решил Александр, помяв рукой урчавший живот.

В раскрытых воротах стоял лишь один вооруженный бородач, также не обративший на Александра никакого внимания. Войдя в город, Александр остановился. Вдоль стен города до домов тянулось открытое пространство, превращенное в широченную дорогу. Улицы начинались с небольших площадей, где стояли ряды телег, возле которых прохаживали вооруженные стражники.