Черный корректор

– Временные Петли и Локоны тебе не очень помешали?

Дракон хмыкнул и принялся ожесточенно чесать бороду, на глазах теряя облик рокера.

– Ну а на фига ты этот спектакль с переносом устроил?

– Ах, друг мой! Красоту миров и их паденье без спецэффектов, право, не покажешь!.. – патетически воскликнул этот мастер обмана, и я понял, что кроме Советского энциклопедического словаря Дракон читал и другие мои книги.

– То есть портал мы могли сохранить и пользоваться им в любое удобное время? И никакие Локоны нам были не страшны?

Черный Дракон склонил голову набок и прошипел:

– С тобой приятно работать. Ничего не приходится объяснять…

– Будь добр, пожалуйста, подойди ближе, – предельно вежливо попросил я.

– Хочешь попытаться мне в морду дать? – во всю челюсть улыбнулся Дракон.

– Я хочу! – выкрикнул из машины дядя Саша, и я ему пообещал:

– Оставлю…

Пока Дракон подходил ко мне и хихикал, я нагнулся и поднял с земли маленький камешек.

– Бей! – отважно заявил мой противник. – Не промахнись!

Я показал ему камешек и спросил:

– Ты знаешь, в чем фишка РПГ‑30?

– Нет! А что это?

– Смотри!

Щелчком послав камешек в лоб Дракона, я, как только он зажмурил глаза, выбросил вперед правую руку. Не скажу, что кулак двигался с удовлетворяющей меня скоростью, но в нос Дракона он попал.

Дракон рухнул навзничь, быстро перевернулся на живот и принялся скрести когтями землю, оглушительно хохоча.

Плюхнувшись на заднее сиденье «Волги», я спросил:

– До города подбросите?

Дядя Коля, не оборачиваясь, кивнул и плавно отпустил сцепление. А вслед нам неслось:

– Куда же вы! С вами так интересно! Столько нового узнаешь!..

Перевалив горбатый мостик через реку, машина уже неслась по широкой дуге дороги к длинному мосту через Кизань, когда дядя Коля тряхнул головой и воскликнул:

– Мужики! Это ж был самый настоящий дракон!

– Понятное дело! – отозвался Компанцев. – Это ж дракон дяди Паши, – и, повернув голову ко мне, спросил: – А ты чего такой хмурый? Как здоровье?

И я покрылся холодным потом…

Наверное, я вообще бы потом изошел, если бы знал, что ждет нас в следующем году. А еще вероятнее – обвешал бы Черного Дракона самыми большими противотанковыми минами и лично колошматил молотком по взрывателям!

По моему глубочайшему убеждению, любая работа должна приносить радость или хотя бы удовлетворение. Но когда понятия не имеешь, во что выльются твои действия, то и затраты сил выглядят явно бессмысленными. Однако мой дракон – Корректор от Бога и свое дело знает туго. Нам ли, смертным, тягаться с ним?

Теперь, с высоты трона Черных Королей, вся цепочка событий видится совершено иначе – ведь в любом месте можно было свернуть и не осложнять жизнь ни себе, ни дяде Мише, ни дяде Олегу. Что, собственно, нам дал этот трон? Силу? Но эта сила в нашем мире совершенно бесполезна и способна только вызывать горькое сожаление. Может быть, поэтому каждый из нас троих втайне, хотя бы изредка, проникает через яманский портал на Ту Сторону? Но, пожалуй, правду говорят умные люди – лишь забравшись на дерево, понимаешь, что видишь далеко, а слезать все равно придется…

Если бы я только знал тогда, в какую аферу нас втягивают, словно баранов! Пусть без всякого смысла и надежды на победу – но как бы я сопротивлялся!..

Эпилог

В небе парили два дракона – черный и серый. Остров, раскинувшийся под ними, полыхал желтой и багровой красками, лишь кое-где разбавленными зеленью.

– Как ты здесь работаешь, Эрнер? Меня со страшной силой раздражают цвета этого мира – их слишком много.

– Осень, – меланхолично откликнулся Черный Дракон. – Летом или зимой все ровнее и для глаза гораздо приятнее.

Серый Дракон повернул плоскую голову к Черному и неожиданно заявил:

– Твои отчеты весьма однобоки. Конечно, Совету все равно, но я хочу знать – кто претенденты?

– Ну… – осклабился Черный. – Честно говоря, я и сам не имею понятия. Мыслишки есть, и я в них уверен… Тебе скажу: я готовил две группы. Но лезть в резерв мне очень не хочется.

– Аферист, шиану тебе в глотку! – разочарованно буркнул Серый. – Мог бы и назвать имена… Я ведь старался! Теперь Совет готов оказать тебе любую помощь. И на любом уровне.

– А вот это чудесно! – откровенно обрадовался Черный. – Есть ощущения, что помощь Совета будет необходима в ключевой момент, – и гораздо тише добавил: – И весьма скользкий…

– О каком ключевом моменте ты толкуешь? – с подозрением спросил Серый. – Если собираешься соврать – лучше молчи!

– Молчу-молчу!

– Учти – Совет указал, что ни один проведенный тест не прошел так, как ты предсказывал.

– А результаты?! Неизменно положительные!

– Я полагаюсь на твое благоразумие. Тесты закончились? Или ты будешь готовить претендентов и в холодное время?

– Не вижу смысла, – ухмыльнулся Черный Дракон. – Зимой они отдыхают. Начало лета – как раз самый удобный срок. Если хочешь знать, тесты теперь видятся мне совершенно лишними – ведь даже к нам, драконам, эта троица относится весьма лояльно. Всю первую тройку можно было сразу втянуть в войну…

– Война?! Совет не поддержит!