Со шпиками и доносчиками СД не работала. Полицейский теоретик Шлирбах утверждал, что «для национал-социалистского государства было бы недостойно пользоваться услугами шпиков и агентов». В служебных же записках полиции безопасности говорилось: «Использование профессиональных агентов не разрешается!» Адольф Айхман вспоминал, что в числе их доверенных лиц не было ни одного шпика, «да эти лица в само управление не заходили».
Лишь при Вальтере Шелленберге в управлении стали вестись дела в двух папках на доверенных лиц. В папке А имелись данные на доверенное лицо с указанием псевдонима, приводилась краткая биография без указаний имен, результаты проверки, расписка о сотрудничестве, перечень его сообщений или участия в каких-либо мероприятиях, связи. В папке Б собраны его донесения с указанием их ценности и оценкой (от «отлично» до «полностью непригодно») и приведена ведомость выданных ему средств. Настоящее имя доверенного лица указывалось в специальной картотеке.
Численность аппарата СД увеличивалась из года в год. Уже в 1937 году число сотрудников дошло до 3000, количество же доверенных лиц и осведомителей достигло 50 000.
Кардинальным, однако, оставался вопрос: за чем вести наблюдение и какие сведения получать? В период становления СД все было ясно и просто: выявлять и ликвидировать агентов противника в рядах национал-социалистов и раскрывать планы и намерения врагов. 30 января 1933 года НСДАП пришла к власти и установила контроль за полицейским аппаратом, так что борьба с противником могла вестись уже силами полиции.
Некоторое время СД выступала как вспомогательная полиция. 4 июля 1934 года Гиммлер объявил ее «единственной политической контрразведывательной службой», а через полгода дал указание: «СД должна выявлять противников национал-социалистской идеи, возглавить их ликвидацию и вести всю контрразведывательную деятельность государственного полицейского аппарата». Исполнительские функции ей, однако, запрещались. Взять на себя роль помощницы гестапо она, естественно, не пожелала, придумав себе новую миссию: стать духовной полицией, инструментом национал-социалистского контроля за мышлением людей.
Гиммлер так высказался по этому поводу:
«СД является крупнейшей мировоззренческой информационной службой партии и в конечном счете — государства… Службу безопасности интересуют только первостепенные мировоззренческие вопросы».
В качестве стража идеологической чистоты в государстве СД обеспечила себе новую область работы. В соответствии с высказыванием Гиммлера врагами были «коммунизм, еврейство, масонство, ультрамонтанизм, деятельность политизированных конфессий и реакции». По сути дела, это была новая формулировка старой задачи «борьбы с противником».
И СД превратилась в контрразведывательную организацию, прощупывая весь народ в поисках каких-либо идеологических отклонений, любых изменений «сердечной тональности сограждан». С Вильгельмштрассе шли непрерывным потоком циркуляры, телеграммы и телефонные звонки.
Так, окружное управление СД «Рейн» запросило Кобленц 25 ноября 1937 года: «Во многих докладах и информациях последнего времени имеются утверждения, что приговоры особых судов вызывают у населения резкую критику. Просим вас уточнить, какие именно решения судей… дают повод для критических замечаний…»
В сводном отчете из Кёльна за номером 037 говорится: "Позиции национал-социализма здесь в свете выступлений католической церкви довольно шатки. По сути дела, стоит вопрос, победила ли окончательно национал-социалистская революция или нет… Отмечаются случаи нападения на членов организации гитлерюгенда[113] Олива в Кёльне, срыва ее плакатов (Аугсбург, Альтенхофен), агитации против этой организации, ругани и хулиганских выходок".
21 марта 1937 года берлинское управление СД разослало циркуляр:
«Усилить наблюдение за появившимися в ряде населенных пунктов рейха организациями „Сионистского союза“… Установить строгий контроль за каждым его членом. При необходимости требуйте введения прослушивания их телефонных переговоров и перлюстрации переписки».
Тень СД преследовала немцев повсюду. Так, оберштурмфюрер СС Грилленбергер сообщал 26 января 1938 года с туристического теплохода «Дер дойче», находившегося в круизе по портам Италии: «Отпускник Фриц Шванебекк, 1901 года рождения, проживающий в Мюккенберге, при исполнении государственного гимна вел себя без надлежащего внимания и почтения… 60 туристов возвратились на борт корабля с большим опозданием… Есть случаи высказывания недовольства в отношении распоряжений по обмену валюты…»