Черный парусник

– Господин Морфо, быстрее! – послышался возглас господина Аяка, и перед Флинном словно упало черное полотно, скрывавшее от него врата Лимба. – Я больше не могу сдерживать время!

Врата почти сомкнулись, господин Аяк стоял по ту сторону, держа в руках Часы Вечности. Флинн мчался так быстро, как мог, беспомощно наблюдая, как белые бивни неумолимо приближаются друг к другу, еще немного – и он уже не сможет протиснуться между ними. Когда отчаяние ледяной водой окатило его, он почувствовал нарастающее тепло внутри своей груди и из нее вырвалась золотая молния.

Флинн остановился в нескольких шагах от врат. Юноша с длинными волосами, весь как будто сотканный из света, широко расставив руки, удерживал врата, мешая им окончательно закрыться. Он улыбался Флинну так, точно увидел старого друга.

– Торопись, Флинн, – звонко сказал он. – Моих сил надолго не хватит.

– Шешан, это ты? – на выдохе спросил Флинн.

– Я, – кивнул юноша, и его улыбка стала шире. – Уходи, Флинн, уходи.

– Но как же ты?! – воскликнул Флинн. – Я не могу оставить тебя здесь! Нам нужно уйти вместе!

– Уже не получится, – покачал головой Шешан. – Когда врата закроются, я останусь здесь навсегда.

– Но зачем, зачем ты жертвуешь собой ради меня?! – На глазах Флинна выступили слезы, и он одним движением стер их тыльной стороной ладони. – Ты ведь мог покинуть Лимб сам, ты бы успел!

– Флинн, не плачь обо мне, – все еще улыбаясь, спокойно произнес Шешан. – Я прожил тысячи жизней, я видел почти все рассветы и закаты. Я хочу, чтобы ты тоже увидел их и познал этот мир так, как познал его я. Твоя душа еще так молода, ей предстоит длинный путь. Так пройди же его! – уже строго сказал он.

Флинн посмотрел Шешану в глаза и, еле сдерживая подступающие слезы, прошептал:

– Спасибо тебе…

– Прощай, – с едва уловимой грустью ответил тот.

Пригнувшись, Флинн прошел под его вытянутой рукой и покинул Лимб. Он быстро повернулся, желая еще хотя бы раз взглянуть на Шешана, но врата с грохотом закрылись.

31 Холмы Надежды

– Хольда! – выкрикнул Флинн, открыв дверь.

Бледная, она сидела на стуле, а сзади, положив руки ей на плечи, стоял Тигмонд. Он даже не поднял голову, когда Флинн ворвался в кабинет Графа Л.

– Как ты? – подлетев к Хольде, обеспокоенно спросил Флинн и взглянул ей в лицо.

Сощурившись, она посмотрела на него так, будто только сейчас заметила, что он появился в кабинете, и потрескавшимися губами произнесла:

– Флинн, у тебя получилось спасти мир?

– Да, все позади, – сказал он.

– Хорошо… – Она слабо улыбнулась, а затем судорожно вдохнула.

– Что с ней? – спросил Флинн у Тигмонда, на котором лица не было.

– Не знаем, – ответил тот, покачав головой. – Вамматар еще не приходила.

– А как у меня дела, спросить не хочешь? – послышался недовольный голос.

Флинн посмотрел направо. За письменным столом, положив руки на подлокотники кресла и надув щеки, сидел Граф Л. У него на голове лежал резиновый пузырь со льдом, из-за чего он выглядел весьма забавно.

– Ты жив! – радостно воскликнул Флинн, не сдержав улыбки.

– Флинн, ты что, мозги себе отморозил в Лимбе? – фыркнул Граф Л. – Тебе же четко сказали, что дух умереть не может!

– Так, значит, ты был в сознании, когда Вамматар лечила тебя, и слышал все, о чем мы говорили? – Флинн подошел к Графу Л. – И где «спасибо» за то, что я весь мир спас от неминуемой гибели? Было не так уж и легко это сделать, знаешь ли.

– Ой, вот только нос не задирай. – Граф Л снял с головы пузырь и положил на стол. – А вообще, конечно, спасибо – и за спасение мира, и за то, что не оставил меня в том рассаднике зла.

– Как я мог поступить иначе? – ответил Флинн и, услышав шуршание ткани, обернулся.

На пороге стояла Вамматар, и ее глаза-огоньки были устремлены на Хольду.

– Мы ждали вас, – взволнованно произнес Тигмонд.

Вамматар ничего не ответила и медленно направилась к Хольде. Деревянный пол под ее ногами гнил, но стоило ей сделать следующий шаг – и он принимал прежний вид.

– Покажи мне метку, – приказала Вамматар, остановившись рядом с Хольдой.

– Вот, – тихо проговорила Хольда и, взявшись за горловину своей футболки, потянула ее вниз.

На бледной коже виднелись черные отпечатки ладоней, и Флинн сразу понял, что они принадлежат Ное.

– Ты поил ее звездным светом? – повернувшись в сторону Графа Л, спросила Вамматар.

– Да, сразу же, как Тигмонд принес ее сюда, – ответил Граф Л, нервно барабаня пальцами по столу. – Что это вообще такое?

– Это проклятие Лимба, – произнесла Вамматар, и ее глаза-огоньки на мгновение вспыхнули, став больше.

– И как его снять? – Тигмонд слегка сжал плечи Хольды.

– Никак, – сказала Вамматар. – Возможно, когда-нибудь оно потеряет силу, но я не уверена в этом.

– А если она попросит у Властелина Смерти новое тело? – спросил Тигмонд с надеждой.

– Это не поможет, – покачала головой Вамматар. – Проклято не ее тело, а душа.

– Может быть, после перерождения ее душа очистится? – подал голос Флинн.

– Она не сможет переродиться, – возразила Вамматар. – Это проклятие не даст ей вознестись в Небесные Чертоги.