Черный перстень

Измайлов молча снял с шеи серебряную цепочку с перстнем и передал её ректору. Лал поднялся, и, приказав жестом Владу следовать за собой, подошёл к одной из стен. Он на секунду коснулся рукой витиеватого изображения розы – на первый взгляд, это была обычная картинка, выложенная кусочками цветного стекла – и в стене беззвучно открылась небольшая ниша.

– Это – тайник, – сказал эльф, кладя в нишу цепочку с перстнем. – До сегодняшнего дня о его существовании знал только я. Теперь нас двое.

Ректор протянул Владиславу серебряную чашу, наполненную каким-то ароматным золотистым настоем:

– Обмакни свою правую руку в чашу, а затем коснись ею розы. И ничего не бойся, – сказал эльф Владу.

Мальчик опустил руку в чашу, а затем коснулся ею цветка, и лишь огромным усилием воли заставил себя сдержать крик: розовые лепестки ожили, сжали его руку и стали поглаживать, как будто запоминая её на ощупь. Наконец лепестки снова раскрылись, и Влад, моментально отдёрнув руку, смог перевести дух.

– Только двое теперь могут открыть этот тайник: ты и я, – сказал ректор. – О тайнике, Влад, никому ни слова. Даже бабушке, даже друзьям. Так нужно. Обещай мне, что будешь молчать. Открыть его, конечно, никто кроме нас двоих не сможет, но, теоретически, любой тайник можно взломать…

– Обещаю, – ответил парень.

– Ты заберёшь перстень из тайника, как только вернёшься в Валию. Будет лучше, если он постоянно будет с тобой, – на прощанье сказал эльф Владу.

В конце года Саманта Руни провела небольшой инструктаж для первокурсников-полукровок, которые отправлялись в свою первую двухдекадную «командировку» в мир лердов:

– Само собой – никаких заклятий, телепортации и прочих магических штучек, – строго сказала она. – И не болтайте лишнего. Ведите себя естественно. Будьте осторожны. Портал, который доставит вас в нужную вам страну, будет установлен в укромном месте на окраине того города или курорта, на который вы направляетесь. Запомните это место. Возвращаться обратно вы будете самостоятельно через тот же самый портал.

Праздничный пир, ознаменовавший собой окончание учебного года, был великолепен. А когда пир закончился, в Греале стало непривычно тихо: чистокровные эльфы, валькирии, лешаны, орны и тролли телепортировались домой на каникулы, лишь Ида осталась, чтобы проводить друзей. А эльфы-полукровки вовсю готовились к долгожданной встрече со своими родными из мира лердов. Им предстояло провести с ними всего-то две декады. Для студентов-полукровок и их родных были закуплены путёвки на различные курорты или на длительные экскурсии – Аретт Нури и Саманта Руни раз двадцать отправлялись в мир лердов именно с этой целью.

Владислав узнал, что он с отцом проведёт эти две декады в Праге. Лока Руни выдала ему карту города и объяснила, на каком транспорте добраться от расположенного за городом леса, в котором находится портал, до отеля, в котором они с отцом будут жить. Артём и Алиса вместе с мамой были отправлены на отдых в Египет.

– Нет, и эти люди всерьёз думают, что у нас есть шансы не встретить никого из своих московских знакомых в Египте? – с удивлением и возмущением говорила Алиса. – Да там пол-Москвы отдыхает!

Около трёх десятков эльфов-полукровок, одетых в лердовскую одежду, сидели на траве и на скамейках во дворе крепости и ждали, когда же они, наконец, смогут перейти через портал в мир лердов: Саманта Руни и Аретт Нури всё никак не могли завершить «настройку» портала – большого белого камня.

Четверо друзей удобно устроились на длинной скамейке в тени раскидистого клёна.

– Алиса, а что ты будешь делать, если вдруг встретишь на пляже свою бывшую одноклассницу? – со смехом спросил Владислав.

– Скажу, что это не я! – с улыбкой ответила Никанорова и добавила, – а ты, Влад, думаешь, что ты не пересечёшься в Праге ни с кем из своих питерских знакомых?

– Посмотрим. Если что – я скажу, что это не я, а мой двойник, – шутя ответил Измайлов. – Ида, – обратился Влад к кузине, – а ты не хочешь отправиться со мной на две декады в Прагу?

– Я от Копенгагена ещё не отошла! – без улыбки ответила эльфийка.

– Портал готов! – раздался голос Саманты Руни.

Лока Нури развернул пергамент со списком, в котором напротив родового имени каждого студента стояло название лердовской страны, в которую его или ее необходимо было отправить. Студенты прощались друг с другом, подходили к камню, касались его рукой и исчезали. После того, как кто-либо переходил через портал в мир лердов, Нури и Руни в течение нескольких секунд «перенастраивали» портал на другую страну и вызывали следующего.

Артём вытащил из рюкзака обычную лердовскую записную книжку и ручку, и на листке бумаги накарябал два ряда цифр.

– Просто кошмар! Я полностью разучился писать ручкой, – пробормотал он.

Влад, Алиса и Ида рассмеялись. Вырвав листок, Артемий протянул его Владиславу.

– Верхняя строчка – номер моего мобильника, – сказал он, – нижняя – номер Алисиного. Звони, не забывай.

Несколько минут Влад молча смотрел на две строчки цифр, а затем весело рассмеялся:

– Представляете, я забыл номер своего мобильника!