Черный потоп

— Великий боже! — выдохнул подоспевший инквизитор. — Кто мог содеять такое с сотворенным по образу и подобию?!

— Похоже, мы все трое знаем ответ на этот вопрос, — заметил Александр. — Так, идем одной группой. Серый брат, страхуешь нас сзади, мы с монахом держим фронт и фланги. Думаю, идти нам недалеко…

Березовая роща открылась внезапно. Только что еще вокруг стояли сосны, и вдруг словно выскочили откуда-то белокорые стволы, и огромный заросший мхом валун посредине…

«Как дома, правда, Серый брат?»

«Нет уж, пусть ЭТО будет здесь, а не у нас Дома! Не надо нам такого счастья!»

Сашка хмыкнул, в который раз поражаясь своеобразному чувству юмора, которым природа в избытке наградила Вауыгрра, и тут же напрягся, пораженный царящей в березовой роще абсолютной тишиной. Ни птиц, ни даже шороха травы и скрипа деревьев… Такой давящей тишины просто не должно быть среди легких и светлых берез!

Дальше все произошло страшно и внезапно. С разных сторон к охотникам бросились странные создания, поражавшие не только своим внешним видом, но и буквально бьющей из них волной злобы и ненависти. Зачастила винтовка инквизитора, загрохотала в руках Александра «Сайга», и пронесся по роще, перекрывая звук выстрелов, яростный рык атакующего волка Чистой Крови.

Порождения Зандора атаковали отчаянно, но бестолково. Наверное, не окажись среди троих охотников двоих, не поддающихся магии, их натиск и мог увенчаться успехом. Дважды фра Доминик ронял оружие и, обхватив голову руками, начинал громко молиться. Но тут же беззащитного монаха прикрывали Сашка и Вауыгрр, а когда приступ проходил, инквизитор снова брался за винтовку, прореживая цепи нападающих.

«У тебя есть что-нибудь от запаха изо рта, брат?»

От такого неожиданного вопроса охотник чуть не упустил отчаянно верещавшего некрупного оборотня.

«Ты в порядке, Серый брат?»

«В порядке. Но в пасти удивительно гнусно от этих врагов! Вот я и подумал…»

Узнать, о чем подумал Вауыгрр, Сашка не успел. То, что казалось валуном, неожиданно взвыло так, что заложило уши, и начало подниматься, распрямляться…

«Мать моя, волчица!..»

«Зандор!»

Мгновенно опустошив магазин дробовика, охотник отбросил его в сторону, и в повелителя оборотней полетели сюррикены. Впиваясь в тушу чудовища, они вспыхивали ярким зеленым огнем, а над поляной, перекрывая рев и грохот, вдруг послышались чеканные слова Сутры Белого Лотоса Высшего Закона. На мгновение Зандор замер, Сашка выхватил меч и веер дао…

Дико и страшно закричал фра Доминик. Охотник обернулся: монах лежал на земле, сваленный несколькими тварями, рвущими его тело. Не раздумывая, Александр метнулся к инквизитору. В воздухе заплясала, отсверкивая на солнце, сталь, на помощь кинулся волк. Через мгновение все было кончено — последняя тварь лежала на земле и корчилась в посмертной трансформации.

«Девушка. Красивая была», — охотник сплюнул.

«Самка? Они самые опасные. — Волк ткнулся носом в окровавленную руку охотника Курии. — Что с ним, брат? Жить будет?»

«Посмотрим… — Сашка оглянулся. — Мать!..»

Вауыгрр поднял голову. Зандор исчез…

…Даже распятие, подаренное мне при посвящении, не смогло полностью излечить раны фра Доминика. Не помогла и отличная аптечка Папской Курии. Правую руку инквизитору пришлось отрубить серебряным лезвием: больно уж быстро распространялся по ней яд, жгуты не помогали. Даже если брат Доминик и выживет, ему предстоит смотреть на мир одним глазом и привыкать подписываться левой рукой. А вызванного вертолета спасателей все не было и не было…

— Не теряйте времени, — прохрипел инквизитор, когда я закончил с первой помощью. — Меня найдут, а вот Зандор…

«Он дело говорит. Враг уйдет, если мы сейчас же не пойдем по его следу!»

Я знал, что они оба правы, но… Как я могу бросить на произвол судьбы человека, который доверял мне?! Да — он охотник, да — он сам выбрал этот путь, но я так не могу!..

— Вот что, брат Доминик. Мы дождемся помощи, передадим вас врачам, а потом нагоним Зандора. Это не обсуждается. И вообще, вам вредно говорить! Поберегите силы…

«Вожак бы не одобрил…»