Черный пробел

Лейтенант Жилин нагнулся, чтобы не задеть головой за притолоку, и вошел в землянку. Мужики еще спали, лежа вповалку и храпя на разные лады. «Подъем!» — гаркнул Жилин во всю силу легких. Мужики подскочили и в испуге уставились на него. «Сколько можно спать! — возмущенно заговорил Жилин. — Если мы решили действовать, то мы не можем себе позволить терять на сон по 8 часов в сутки. Через пять минут жду всех наверху. Начнем с физподготовки. Затем — строевая подготовка». С этими словами лейтенант скрылся. «Вот, принесло ясна сокола на наши головы, — забубнил дед. — И поспать путем не дает. Говорил я вам…» «А я, между прочим, никого не держу, — просунулась в дверь голова лейтенанта. — Кто не желает оставаться, может уходить из отряда. Остальных прошу выйти и построиться по росту. Предупреждаю: в следующий раз дважды приказаний повторять не буду». Мужики, ощущая в душе неловкость, наскоро оделись, теснясь, выбежали наверх и построились на полянке. Однако при виде этого строя Жилин не смог сдержать укоризненной гримасы. В середине стоял длинный Михайло, дед, стоявший рядом, был Михайле ростом по пояс, да и остальные построились как придется. С большим трудом Жилину удалось выстроить свой маленький отряд по ранжиру. Но с поворотами на месте ему опять пришлось потрудиться. Хотя мужики и знали, где право, а где лево, но никак не могли сразу осмыслить команду и медленно, толкаясь и топая, поворачивались в разные стороны, а некоторые даже кругом. После этого они выжидательно смотрели на Жилина и, видя в его глазах недовольство, начинали искать свою ошибку и неуклюже перестраиваться, так что проходило добрых двадцать минут, пока все вставали как следует. К тому же выяснилось, что все мужики — однофамильцы Брагины. Жилин скрепя сердце решил называть их всех по именам: товарищ Филимон, товарищ Епифан и так далее, хотя это и против устава. Поднатаскав мужиков в поворотах на месте, Жилин перешел к теме «Выход из строя и подход к начальнику». Занятия были в самом разгаре, когда в кустах бузины затрещали чьи–то торопли- вые шаги и на поляну выбежал лысоватый человек в засаленном белом халате. Увидев направленный на него пистолет Жилина, незнакомец немедленно поднял руки вверх. «Кто вы такой? — спросил его лейтенант. — Как вы сюда попали?» «Не убивайте меня, я все скажу!» — захныкал незнакомец. Оказалось, что это заведующий продуктовой палаткой в соседней деревне. «Я никому ничего плохого не делал, честное слово! — причитал он. — Сегодня приехали милиционеры, сожгли мою палатку, меня самого чуть не убили, а я ни в чем не виноват, честное слово!» «А если подумать?» — по привычке спросил Жилин. Заведующий побледнел. «Но это все мелочи — ну, бывало, водку ночью продавал, или консервы отпускал из подсобки. А кто этого не делает?» «Честные люди этого не делают», — сурово заметил Жилин. «Но скажите, ведь это мелочи?» — умолял заведующий. «Закон не знает мелочей, — оборвал его Жилин. — Мы разберемся во всем, будьте уверены. А сейчас скажите, когда уехали милиционеры?». «Наверное, полчаса назад. Да, точно полчаса, — обрадовался заведующий. — Я все время лежал на огороде и смотрел на часы — ждал, когда они уедут, а потом пошел в город к свояченице. Я боялся, что они придут ко мне домой». «К свояченице, говорите?» — хмыкнул Жилин. Заведующий побледнел еще больше, но мысли лейтенанта были уже далеко. После недолгого раздумья лейтенант встряхнулся и скомандовал: «Всем взять личное оружие и за мной. Скоро они появятся здесь».

Глава 9