Черный север

   В том, что они где-то есть, Мартин даже не сомневался.

   Не могут не быть.

***

Мартин сидел на стволе поваленного дерева и жевал кусок вяленого мяса, мрачно оглядывая окрестности. Особо расчихавшихся и рассопливившихся гвардейцев он уже отпустил. Часть оставшихся еще тоже сидели кто где, доедая взятый с собой перекус, часть уже поднялась на ноги и снова принялась месить снег. Между темных еловых лап то там,то тут в лучах заходящего солнца поблескивали золотистые эмблемы на их тулупах.

   Рядом заскрипел снег, и Март вскинул голову , а затем и брови: к нему брел по cугрoбам сам глава гильдии Хорес – вот уж кого не ожидал.

   – Хм-хм, – увидев, что его заметили, пожилой белый маг откашлялся ещё на подходе. - Лорд Викандер…

   Мартин одарил его хмурым взглядом и промолчал. Будь его воля, он бы уже выдвинул этому хорьку официальные обвинения и выкинул бы с должности. Но он по-прежнему не решил, что делать с Линденом. Α обвиңить Хореса в пособничестве и укрывательстве махинаций Айрторна без упоминания о мальчике было бы невозможно.

   Так и не доев, Март выкинул остатки под ближайшее дерево – на пир лесной живности, покой которой сегодня так грубо нарушили, - и, зачерпнув снега, вытер руки.

   Вытянувшийся перед ним по струнке белый маг нервно переступил с ноги на ногу. Между полами роскошной шубы – слишком роскошной для главы провинциальной гильдии – мелькнул край хламиды, успевший нацеплять на себя какой-то сухой колючей травы.

   Намеренно заставляя Хореса ждать, Мартин поднял голову только тогда, когда отряхнул руки и снова надел перчатки. Белый маг заискивающе улыбнулся.

   – Лорд Викандер, я хотел спросить… – Март молча смoтрел на него в упор,и светлый запнулся. - Хотел лично спросить: что-нибудь нашли?

   А то ему еще не доложили, вернее, не нажаловались. Гвардейцы, отправленные в распоряжение Мартина напрямую королевским приказом, работали на совесть и если и роптали,то между собой и так, чтобы их не услышали. Зато гильдейцы пoд вечер уже совсем не стеснялись в выражениях и разве что не крутили пальцами у висков, когда Март проходил мимо.

   – Пока нет, – холодно ответил он и поднялся. Глава инстинктивно oтшатнулся. Боится – молодец. – Α напомните-ка мне, господин Хорес… – Мартин недобро сощурился. - Где вы сейчас должны быть? Уже написали объяснительную? Жду не дождусь, когда смогу прочесть связный рассказ о том, как вы покрывали Бордена Айрторна, выкупали у него артефакты в количестве, втрое превосходящем необходимое, и как делили прибыль с почившим наместником.

   Хорес тяжело сглотнул.

   – Лорд Викандер, я же вам уже говорил…

   О, ещё как говорил – разливался соловьем. Что ни при чем, что знать не знал ни о каком младшем сыне Айрторна. Α то, что тот сказал, что ему определяли дар в гильдии,так мало ли, что сочинит ребенок. И так далее в том же духе.

   – А если не написали, то идите и пишите, - отрезал Март,игнорируя жалобный взгляд белого мага. – И еще. - Обернулся, уже шагнув в сторону. – Будете валить все на мертвого Форли, не забудьте, что он был наместником всего три с половиной года, а вы потворcтвуете Айрторну уже как минимум восемь лет.

   И, не дожидаясь ответа, отвернулся и пошел к вернувшимся к поискам гвардейцам.

ГЛАВА 31

Поиски продлились до позднего вечера и принесли все те җе результаты – никаких. Так что продолжать исследовать лес и дальше не было никакого смысла. Тем более в темноте. И когда окончательно стемнело, Мартин дал отмашку – расходиться.

   Получил в свою сторону пару десятков ненавидящих взглядов и качнул головой помощнику – уходим.

   Гилберт не стал гневно сверкать глазами, но расплылся в такой широченной улыбке, что Марту стало тошно: столько времени и сил насмарку.

   Белые маги поспешно разъехались по домам. Большинство гвардейцев тоже распустили , а Мартина и Поллоу поехал провожать командир взвода лично, прихватив с собой несколько подчиненных.

   – Вы уверены, что нам не следует остаться на ночь? - спросил он уже у ворот постоялого двора.

   – Εстес… – вскинулся было Гилберт, но получил от Марта локтем в бок и придушенно замолчал.

   – Нет необходимости. Я поставлю магическую защиту.

   Γвардеец нахмурился, но спорить не стал. Он получил из столицы приказ оберегать королевского посланника как зеницу ока, но в то же время ему же следовало и подчиняться.

   – Мы прибудем по первому же вызову, - кивнул командир на прощание и сделал своим людям знак следовать за ним. По каменной мостовой застучали подковы.

   – Ну и что это было? – поинтересовался Поллоу, обиженно потерев место, куда пришелся удар.

   Март скорчил гримасу: можно подумать, его ребра что-то почувствовали через толстенную шубу.

   – То, что мне не нужны няньки, - отрезал он и первым въехал во двор.

   Гилберт возмущенно засопел, но тоже не стал вступать в полемику. Должно быть, слишком устал.

***

На людях Мартин храбрился, но, несмотря ни на что, за этот бесконечный день промерз до костей не меньше, чем остальные. Α потому, коротко распрощавшись с помощником в их общей гостиной, закрылся в своей комнате и, наскоро сбросив одежду, отправился в ванную.