Черный толкинист

Команда, пришедшая на конференцию, смотрелась не в пример живописнее нашей с Эрлоном дружины, навестившей Большого Начальника во второй раз. От метро шли следующим составом: от Темных сил я, Лена, Ресвальд и шестеро моих дружинников; от Людей Эрлон, Келаст, их новенький - Санделло, натурально горбатый, четверо Следопытов; от эльфов Мастер Ильве и шестеро его охранников; от гномов Торин, Хорн и Бран, Лидеры трех самых сильных группировок с полудюжиной гномов; Высокие Мастера - Король-Призрак и мой главный подозреваемый Берен, оба без охраны, только с клинками на боку и в кольчугах; Мастер Дори - рангтор, знаток старинного вооружения, без оружия, но с роскошной охраной - восемь Черных Гномов в лучших в тусовке кольчугах, глухих шлемах и с топорами наголо, других представителей Черные Гномы не прислали, верные своему принципу невмешательства. Не приехали представители независимых темных сил из-под Мурманска, не пришла гвардия Дольна, не пришли ангмарцы. Но то, что столько народу откликнулось на призыв не-мастера - было уже хорошо.

До офиса Большого Начальника дошли без особых хлопот, не считая одного инцидента. Шайка гопников со стандартными наездами и привычным нам оружием. Первого же бросившегося в атаку встретил Берен, бережно отобрал у него арматурину, завязал ее в узел и потянулся своими жуткими лапами к горлу своего противника. Гопники прыснули, как стая мальков от щуки.

Компания была столь живописна, что не выдержали даже менты. Хуже всего было то, что они начали прикалываться. "О, идет, ублюдок горбатый!", послышалось в один момент. Санделло замер. Он повернул голову так, что я увидел его глаза, и меня поразило сходство с его прототипом: глаза были без выражения - ледяные, бесчувственные, ни злобы, ни ненависти - только холодный рассчет... дистанции. В следующий миг его длинный клинок со свистом полетел к горлу обидчика. Быстро поняв, что руку Санделло мне не остановить, я бросился в ноги незадачливому юмористу. Мать! Отъел себе брюхо по тылам! В этом придурке было килограммов восемьдесят, это я оценил в полной мере, когда его туша придавила меня к полу. Я быстро стряхнул этого дурака и приподнялся на полусогнутых. Нет, все нормально. Рука Санделло с мечом была зажата в стальной ручище Берена, потомственного кузнеца, крепкой, как кузнечные клещи, а сам Мастер негромко увещевал разъяренного Санделло на ухо. Наконец горбун что-то буркнул в ответ и левой отправил меч в ножны. И тут, наконец, поднялся на ноги сбитый мной и поднял жуткий хай. Эрлон оборвал его: "Заткнись и радуйся! Ты первый, кто ушел от меча Санделло. На твоем месте я бы бежал ставить богу свечку!", после чего коротко сплюнул и отвернулся. Ильве тоже буркнул что-то себе под нос и шагнул дальше.

Пока мы шли до конференц-зала, Эрлон вкратце рассказал мне историю появления Санделло в его дружине. Полтора года назад, лет пятнадцати горбатый парнишка попросился учиться. Его взяли. Похоже, у мальца был здоровый комплекс по поводу своей горбатости, и прием в дружину он воспринял как счастье. На тренировках работал, как проклятый, по двенадцать часов в день тренируясь с деревяшкой. Через год в отряде следопытов не осталось никого, кто мог бы ему противостоять. Меч ему отковал лично Мастер Берен, что было явлением нечастым - сам, без просьбы Берен ковал клинки очень редко и только очень хорошим бойцам. Я украдкой глянул на этот самый клинок. Нет, меч под описание не подходит: длинный, но неширокий и одноручный.

Как и следовало ожидать, Большой Начальник слегка обалдел, узрев такое вторжение. Вообще-то говоря, я его предупреждал, что народу будет много, но он то ли не внял, то ли в принципе боялся большого скопления людей. Мастера и старшие командиры расселись, Дори усадили под локотки. Старому Мастеру было за девяносто лет, он был еще крепок, но наши его берегли, как не знаю даже кого. У специалиста по древнему вооружению, нашедшему в толкинистах первых за всю свою жизнь благодарных слушателей и учеников, был только один недостаток - чрезмерная горячность, причем мы оценили это первыми. Он ругал своих охранников до тех пор, пока очередной патруль, Авари, насколько я помню, не заслонил его своими телами в какой-то случайной драке. После этого старик проникся к нам уважением настолько, что даже прочитал "Властелина" и "Сильм". На третий год он уже ездил с Мастерами подбирать место для очередных игр.