Чёрный утёс

На деревянном мостике всегда стояли бочки и корзины с рыбацким уловом – Сирена не голодала. В самые темные ночи она отправлялась к границе Сомбры и подолгу плавала в отравленных водах, с наслаждением пила их, от чего ее чешуя сверкала здоровым блеском. Что для мутантов казалось отвратительным, для Сирены было приятно и необходимо.

«Она не может жить в иной части моря. Королева Сорфмарана или же этот сумасшедший целитель вырастили ее в отравленных водах, только они безопасны для Сирены», – понял Эфир из рассказанного Хаосом.

На верхних ступенях блеснул свет фонаря. Мортус сжимал кольцо, неторопливо спускаясь по ступеням, пока не оказался на мостике. При виде целителя Сирена мгновенно замолкла и выбралась из лодки. Раскидав пустые корзины, она подползла к Мортусу.

Переглянувшись, тритоны вытащили из ушей губки и прислушались. С потолка в воду падали капли, скрипела старая лодка – все эти звуки эхом разносились по гроту.

– Еще немного, и ты сможешь петь, когда захочешь, а сейчас потерпи и сохраняй молчание. Не зря я даровал тебе голос твоей матери, – сурово проговорил Мортус, опустившись на колени перед Сиреной.

Та протянула к нему склизкие руки, обвила шею, прижалась щекой к груди и защелкала клыками:

– Прости, отец. Я стараюсь не привлекать к себе внимание, но временами не могу удержаться.

Мортус поставил фонарь рядом и потрепал дочь по голове, вытянул из ее волос краба и поднес ко рту Сирены. Та хрустнула едой и широко улыбнулась, ее оскал заставил Эфира содрогнуться. Ему все время казалось, что он видит перед собой искусственно созданную, отвратительную в своей незавершенности копию Нокте.

«Само существование Сирены противоестественно».

В свете фонаря ее кожа стала болезненно-желтого цвета, растрескавшиеся губы посинели, а зрачки заполнили радужку. Сирена стала походить на уставшую костлявую старуху. Лишь пение заставляло окружающих забывать о ее уродливых шрамах и неполноценной мутации.

Хаос сосредоточенно вслушивался в диалог. Подозревала ли Нокте об эксперименте, он не знал, но образ тянущей к нему руки принцессы стоял перед глазами.

«В ее движениях было столько отчаяния. Она словно собиралась выпрыгнуть из окна, разбиться о камни, только бы очутиться в объятьях стихии».

Сам того не осознавая, Хаос испытал к Нокте жалость.

– Сколько же мне еще ждать? – жалобно спросила Сирена.

– Сегодня ночью я отправлюсь в Умбру, где окончательно стану собой. – Он освободился от мантии.

В свете фонаря тритоны увидели мутанта. Под бледной кожей Мортуса перекатывались круглые, размером с жемчужину шарики. На горле и под ребрами целителя виднелись алые рукотворные порезы вместо жабр. Местами бледно-розовую кожу покрывали странные бурые пятна, будто от щупалец осьминога. На локтях и лодыжках белели пришитые тритоньи плавники.

«Он сотворил это с собою?» – не поверил Хаос, продолжая изучать мужчину.

– Я вобрал в свое тело достаточно жемчужин, их магия растворилась в моей крови. Теперь дело за артефактами Эриды.

– Ты уверен, что Форкий не обманул и рассказал обо всем? Не поспешил ли ты избавиться от него… – Сирена коснулась пальцем плавника на ноге отца, такого же, как у нее.

Множество ночей Мортус проводил с ней в бассейне с водами Сомбры. Они вдвоем мутировали, помогали друг другу измениться, переживали с трудом переносимую боль операций.

– Самое важное он сообщил, а остальное не имеет значения. Как только артефакты будут у меня, я вернусь за тобой, и ты тоже станешь полноценной русалкой. Обещаю.

Эфир потянул брата на глубину, скрывшись среди водорослей.

– Возвращайся поскорее, отец. Мне неспокойно, – она обвила его щупальцами.

Мортус задул свечу в фонаре и спустился в лодку, Сирена скользнула следом, провожая его в открытое море.

Тритоны видели, как днище лодки проплыло над ними, а щупальца Сирены подталкивали ее, помогая скорее выплыть из грота.

Выждав некоторое время, Эфир выскользнул из укрытия первым.

– Нужно предупредить королеву, – пробормотал он. – А ты останься здесь.

Хаос послушно кивнул:

– Как поступить с Сиреной, когда она вернется?

– На твое усмотрение, но не забывай: главное – защищать принцессу.

«Я позабочусь о нашем будущем, брат».

Хаос наблюдал, как плавники Эфира сверкнули в темной воде. Грот опустел.

Лодка с целителем темным пятном плыла, отдаляясь от Черного утеса. Сирена продолжала толкать ее, пока не ощутила покалывания на коже. Отравленные воды смешались с морем, причиняя боль мутанту. Отцепившись от кормы и держась на поверхности, она провожала отца обеспокоенным взглядом. Слезы обожгли ее щеки, в горле запершило. Скрежеща клыками, Сирена дернула щупальцами под водой, и те срослись. Развернувшись, мутант устремилась к Сомбре, в темных водах которой не было ограничений, стен и запретов.