Черный ветер

И Мадаев первым тронулся вперед по дну ущелья, обходя крупные обломки скал и валуны, с трудом находя свободные от камней места.

Рядом с ним заковылял его облезлый пес.

Глава двадцать восьмая

ПЕРЕСТРЕЛКА

В глубокой расселине, словно в гигантской каменной трубе, дико рычал разгулявшийся ветер. В такие вот штормовые дни скалистый каньон становился как бы огромной печной трубою с весьма внушительной тягой. Так и гудело в ней, так и гудело…

Тяжелые тучи, бежавшие теперь со скоростью курьерского поезда, плотно закрыли небо. Все громче слышались громовые раскаты.

Трое людей и собака прошли примерно половину расстояния до тех камней, на которые показал старик, как вдруг послышались оттуда приглушенные ветром выстрелы. Защелкали, засвистали пули.

Первым упал старик.

Бадимбаев склонился над ним и услышал:

- Вот и все… Конец пришел… Бурхан зовет стары Шоно… Освободил его от грешна земля… Рукам эсэса покарал за больши грехи его… Теперича прямо дорога в нирвана, в ад подземна - огненна котел… Пасибо тебе, Кузьма… Пасибо…

И в ту же минуту распласталось бездыханное тело старика на камнях.

Вторым сражен был подполковник. Пуля ударила его в левое плечо. Бадимбаев упал и потерял сознание.

Большаков, рискуя жизнью, с необычайной быстротой подполз к подполковнику и прямо по мелкому щебпю потащил его за огромный валун. Бадимбаев застонал. Освободив его раненое плечо от одежды, Большаков разорвал свою нижнюю рубашку па длинные лоскуты и сделал Бадимбаеву перевязку.

Подполковник очнулся.

- Лежите спокойно,- сказал Большаков.- Старик убит. Ишь, даже своего не пожалел!

- Что ему… старик. Теперь старик ему не нужен…- проговорил подполковник, морщась от боли.- Хорошо, что Тоом выдал себя стрельбой… Он должен быть задержан во что бы то ни стало…

- Хорошего мало, раз вы ранены. Скажите спасибо, что остались живы. Он мог нас обоих уложить наповал, как вот этого старика, если б не промахнулся или подпустил нас ближе. Видно, нервы у него не выдержали. Сдается мне, стрелял он из пулемета или автомата. Ишь, сколько пуль за какую-то долю секунды!

- Да, он, видно, воспользовался тем «гочкисом», о котором говорил старик… Выходит, перепрятал он пулемет поближе к заимке. На всякий случай…

- По морю удирать он не отважился: шторм помешал,- сказал Большаков, выглянув из-за валуна.- Наверно, почел за благо переждать непогоду в своей норе. Но почему моторной лодки не видно? Неужели потопил ее и собирается уйти по тайге? Или понял, что ему все равно не уйти, и решил дорого продать шкуру?- И старший лейтенант снова высунулся и глянул в сторону пещеры.

- Осторожно, Исай… Как бы и тебя не подстрелил, сволочь…- проговорил подполковник.- И все-таки наблюдай, наблюдай… Если покажется - открой огонь, не допусти, чтобы ушел он вверх по ущелью… Карауль хорошенько, держи на прицеле… Эх, скоро ли там Семенов справится? И справится ли вообще?.. Эх, сообщить бы на центральную усадьбу… Да волны сейчас такие, что опасно плыть даже и на нашем катере… Что делать?.. Ума не приложу…

Неожиданно завыл жалобно и протяжно старый Янгар. Бадимбаев с Большаковым глянули на пса. Он сидел возле мертвого хозяина и, задрав морду к темно-серому небу, оглашал ущелье душераздирающим воем.

Высунув головы из-за валуна, Большаков и раненый Бадимбаев принялись внимательно изучать беспорядочное нагромождение камней на левой стороне ущелья, то место, на которое указывал старик и откуда обстрелял их Томисас Тоом.

На фоне серых камней Большаков различил подозрительное черное пятно. Может быть, там-то и есть пещера? Старший лейтенант послал туда пулю. Черное пятно исчезло, но через некоторое время снова появилось. Значит, точно: там схоронился враг. В такой крепости достать его будет нелегко. Она почти неприступна снизу, а может быть, и сверху тоже.

- А, черт!-выругался Большаков и выпустил в черное пятно целую обойму.

В ответ гулко застучал «гочкис». Снова засвистали пули, противно защелкали, рикошетя от камней.

Это было началом долгой перестрелки, длившейся несколько часов. И все громче голосил старый Янгар.

Но вот по сухой земле и камням, по редким деревьям и брезентовым плащам людей, спрятавшихся за валуном, застучали первые крупные капли дождя. Вскоре дождь полил как из ведра, нещадно стегая иссушенную землю холодными косыми струями.

Серая завеса дождя стеной опустилась между Большаковым и Тоомом.

- Воспользуюсь моментом и попробую подобраться к нему поближе,- решительно заявил старший лейтенант, готовясь к броску.- А то уйдет ведь, подлец.

- Ну, давай… Только будь осторожен, беги от камня к камню…- сказал Бадимбаев.

- Понял вас, товарищ подполковник,-улыбнулся Большаков, поднимаясь на ноги.- Карабин оставляю, теперь он мне только будет мешать. У меня ведь еще и пистолет.

- Ну ладно. В случае чего, я здесь его не пропущу… Эх, предлагал мне полковник Астахов людей, а я отказался! Но кто же знал, что так все обернется!-с горечью воскликнул Бадимбаев.