Черт возьми, я люблю тебя!

— Нет, спасибо. Очень мило с твоей стороны, но сегодня приехал отец, и я могу взять его машину. Встретимся на теннисной площадке.

— Как хочешь.

— Через час?

— Хорошо, через час. И еще кое-что. Я хотел бы тебя поблагодарить.

— Поблагодарить? За что? — удивленно спросила Джоана.

— За то, что ты согласилась. Ты даже не представляешь, как я этому рад.

— Значит, через час, — повторила Джоана, не зная, что еще сказать.

Уложив в спортивную сумку свой теннисный костюм, она побежала вниз по лестнице и вошла в столовую. Там сидели Ванесса и Тимоти и оживленно беседовали.

— Доброе утро, Ванесса, — проговорила Джоана подчеркнуто равнодушно. — Хорошо спала?

— Очень хорошо. — Она окинула дочь изучающим взглядом. Однако Джоана смотрела на отца.

— Можно мне взять твою машину на пару часов, пап?

— О’кей. Но будь осторожна. Слышишь?

Джоана улыбнулась.

— Интересно, кто из нас ездит осторожнее?

Тимоти пожал плечами.

— За три года у меня не было ни одной аварии. — Он укоризненно посмотрел на нее. — Чего нельзя сказать о тебе…

— Это было не по моей вине, — возмущенно воскликнула Джоана.

Тимоти бросил ей ключи от машины. Джоана ловко поймала их и вышла из дома.

Она опустила верх спортивного автомобиля и медленно отъехала от дома. Наслаждаясь ласковым дуновением теплого ветерка, Джоана расслабилась, откинулась на спинку сиденья, и движение полностью захватило ее.

Когда она пришла, Михаэль был уже на теннисной площадке. Он с восхищением посмотрел на Джоану.

— Сегодня ты еще красивее, чем вчера, — сказал он восхищенно.

— Я переоденусь, — резко ответила Джоана, не реагируя на его комплимент. Она взяла ключ от шкафчика и вошла в кабину.

Джоана с удовольствием занималась спортом. Она сразу заметила, что Михаэль никак не может сосредоточиться. В начале она почти все время выигрывала, и ей стало скучно. Но потом, кажется, противник понял, что за победу надо бороться, и положение изменилось: теперь проигрывала Джоана. После двух часов напряженной игры она сдалась.

— Ты прекрасный партнер, Майк, — признала она. — Одно удовольствие с тобой играть.

— Ты тоже неплохая партнерша, — похвалил он Джоану, вытирая пот со лба, и засмеялся. — Отличная получилась игра.

— Да, — подтвердила Джоана.

Михаэль посерьезнел.

— Джо, — начал он тихо, — мне хотелось бы стать для тебя не только партнером по теннису. Пожалуйста, дай мне шанс.

Джоана почувствовала, как в ней поднимается легкая досада.

— Дай мне время, Майк, — попросила она еще раз. Заметив на его лице разочарование и желая успокоить, Джоана погладила Майка по руке.

— Давай завтра вечером сходим куда-нибудь? — попросил он.

Джоана помедлила.

— Ну хорошо, — согласилась она наконец. — Заедешь за мной. А сейчас мне пора уходить. Иначе отец подумает, что не получит свою машину обратно. — Она послала ему воздушный поцелуй. — До завтра, Михаэль.

— До завтра. Проводить тебя до душевой?

Джоана звонко рассмеялась.

— Михаэль, пожалуйста, не валяй дурака. Я найду душ сама.

— Ну, хорошо. — Повесив голову, Михаэль побрел к кабине для переодевания.

Джона приняла душ, холодная вода, сбегавшая струйками по спине, сняла усталость. Он оделась и поехала домой. Прежде чем выйти из машины, она еще раз откинулась на мягком удобном сиденьи и закрыла глаза. И вновь перед ней предстало лицо Энтони Лансингтона.

Неожиданно она услышала чей-то голос.

— Вы всегда спите в машине? В пути это опасно.

Энтони! Джоана не смогла сдержать дрожь, когда он неожиданно предстал перед ней, пристально глядя ей в глаза. Она перевела дух. Он не должен догадаться, как много значит для нее.

— Я думаю, Ванесса дома, — сказал она излишне громко.

— Ванесса? — удивленно спросил Тони. — Но я хотел видеть вас.

— Вы гонитесь за двумя зайцами, профессор Лансингтон, — сказала Джоана, и в ее голосе прозвенел металл.

Тони вздрогнул.

— Джо? — спросил он тихо. — Почему вы настроены против меня. Что я вам сделал?

— Я же вам сказала, что Ванесса ждет вас, — упрямо ответила Джоана.

— Черт побери! — воскликнул с отчаянием Энтони. — Я же хотел видеть вас, а не вашу мать.

— Но вы же договорились поужинать с ней!

— Это недоразумение, — с удивлением ответил Энтони. — Я просил ее передать мое приглашение вам.

— Вы ее просили?.. — Глаза Джоаны широко раскрылись. — А почему вы думаете, что я приму его?

— Я надеялся, — тихо ответил Энтони, склонив голову.

Тысяча мыслей пробежала в голове Джоаны. «Может быть, она неправильно поняла Ванессу? Но ведь мать ясно и четко сказала, что собирается сегодня поужинать с Энтони Лансингтоном. А он, оказывается, хотел пойти на ужин с ней, Джоаной». — Теплое чувство пронзило ее. Она отбросила все сомнения. Для чего еще что-то выдумывать и усложнять?

Джоана взглянула на себя со стороны. На ней было светло-зеленое шелковое платье, значит, переодеваться не нужно.

— Ну что, пойдем? — спросила она. — Я готова.

Энтони просиял.

— Прекрасно. Моя машина стоит немного впереди. — Он открыл дверцу. — Позвольте?