Чертова баба, или Приют для фамильяров

Я думать ни о чем не могу, не то что излагать свои мысли — тем более, связно.

— Даже необходимо, я бы сказал, — не повелся наглый черт, чувствуя, кто в данной ситуации хозяин положения.

— Может, продолжим на берегу? — в ход пошла новая хитрость.

— Почему?

— Я замерзла.

— А, так вот почему твое тело покрыто огромными пупырышками. Думал, у них несколько иная причина возникновения.

— И какая же? — спросила, прежде чем поняла, что угодила в ловушку.

— То, что тебе нравится быть в моих объятиях, — промурлыкал Янур. — И по нраву я сам.

— А холодную воду принять во внимание ты не подумал?

— Мне в данный момент думать вовсе не хочется, — отозвался со смешком и провел пальцем по моей шее. — А жилка под кожей у тебя так сильно колотится тоже из-за холодной воды?

Вот ведь черт неугомонный!

— Ай! — решила пойти на хитрость. — Больно!

— Что? — всполошился Янур, тут же позабыв о допросе с пристрастием. — Где?

— Ногу свело! — простонала я. — Говорила же, вода холодная! Ай-яй-яй!

И едва он меня отпустил, тут же воспользовалась шансом — расхохотавшись, ушла на глубину. Только пятки мелькнули, я тоже неплохо плаваю!

Вынырнув, поплыла к берегу, не теряя времени. Оглянулась через плечо, глянув на демона.

— Ах ты, ведьма! — прорычал он, рассмеявшись, и бросился вдогонку.

Догонялки? Ха, вызов принят!

Большая часть пруда осталась позади, когда пришло возмездие за хитропопость. Подвернутую ногу и в самом деле свело дикой судорогой. Успела лишь вскрикнуть, вскинуть руки вверх и… камнем пошла на дно.

* * *

— Лола! — донеслось издалека. — Лола!

Звук постепенно возвращался. Я закашлялась, согнувшись пополам, и открыла глаза. Душивший меня кашель постепенно стих. Посмотрела на Янура, который поддерживал меня, прижимая к себе.

— Прости, судорога скрутила, — прошептала хрипло.

— Папа тебя спас! — похвасталась Пружинка, погладив меня по руке.

— Спасибо, Янур.

— Ты как? — заглянул в мое лицо.

— Ничего, только нога ноет, — поморщилась, прикоснувшись к голени. — Надо походить, пройдет.

Встала, надела платье и предложила:

— Может, прогуляемся немного? До развалин хотя бы.

Глава 10 Развалины

Нога перестала ныть, когда мы подошли к тропинке, убегающей на холм, покрытый огромными валунами и торчащими между ними деревьями.

— Справишься? — демон взглянул на меня.

— Хочешь наперегонки?

— Не хочу, там навернуться и шею сломать — как нечего делать. Идем. Медленно и спокойно.

Дорожка и в самом деле оказалась крутой во всех смыслах. Она то вилась невинно, петляя между дубами, то ныряла вдруг в какую-то яму или змеей оплетала большущие камни, странные на вид, будто оплавленные.

— Это демон в истинной ипостаси дыхнул на них огнем, — пояснил Янур.

— Ого! — я прикоснулась к гладкому боку одного — горячий какой! — Надеюсь, ты не умеешь изрыгать пламя?

— Кто знает, — усмехнулся и протянул руку. — Доведешь как-нибудь, научусь дышать огнем.

— Пришел пьяный демон домой, дыхни, сказала жена. Он и дыхнул. Что поделать, глупая мгновенная смерть! — я захихикала, переступая через лужицы.

— Очень смешно! — фыркнул Янур, но все же улыбнулся.

— Ух, какие! — я замерла, разглядывая деревья, которые будто сидели на валунах, свесив с них корни, убегающие в разные стороны, как щупальца осьминога.

Того и гляди, сейчас соскочат с камней и понесутся за тобой! Придется улепетывать так быстро, что слышен будет свист ветра в ушах!

А вот и развалины замка, изъеденные безжалостным временем. Стоят на вершине холма, надменно взирая на домики в долине, как дворянин на чернь. Темно-серые стены облупились, обнажив коричневое нутро кирпича и раскрасив остатки стен в забавную крапинку.

Природа вовсю сражалась с замком, как с иноземным захватчиком, лелея мечту покрыть его мхом, посеять в трещинах семена, из которых прорастет трава и цветы. Удача явно была не на стороне развалин, постепенно уходящих в небытие и медленно, но верно сдающихся натиску вездесущей жизни.

— Какая громадина! — прошептала я, когда мы вошли внутрь.

Здесь эхо играло в догонялки с солнечными зайками, стайками теснились по углам крошечные деревца, а в центре когда-то роскошного зала убегала в никуда широкая лестница, обрываясь прямо в воздухе.

— Его построил первый Редроуз, — сказал Янур. — Он владел всеми землями на много тысяч километров вокруг. — От моря на западе до гор на востоке.

— Ничего себе, владения, — я прошла дальше, под полуразрушенный купол.

Здесь, несмотря на размеры помещения, было уютно. Веяло прохладой и каким-то умиротворением. В самом центре расположился большой пруд. Похоже, он всегда здесь был — к нему вели красивые резные ступеньки. Поверхность, покрытая темно-зелеными «тарелками» кувшинок, мягко покачивалась, баюкая нежно-розовые сочные цветы.

— Не в них, случайно, спят наши феечки? — вспомнив детские сказки, спросила, когда демон подошел ко мне.

— Наши — нет, — он фыркнул, — они передерутся из-за того, кому какая кувшинка достанется!

— Это точно! — рассмеялась, любуясь колышущимся ковром.