Чертовы котята

Я хорошо позанималась, затем так плотно позавтракала, что Юлия даже приоткрыла от удивления рот, увидев, сколько я всего съела, и отправилась на метро на Мортон-стрит. Юлия попросила меня помочь упаковать вещи, и я обещала вернуться к обеду. На чемоданах с покупками, наверное, придется попрыгать, иначе не закроются.

На этот раз дверь распахнулась, стоило мне только нажать на кнопку звонка. Адам Бейтс вышел мне навстречу и радостно расцеловал в обе щеки. Он отрастил бороду, и от него пахло лимонными леденцами.

Во дворе цвели нарциссы, кроны деревьев пышно зеленели. Дом был отремонтирован: Адам с женой Ванессой не только покрасили стены, но и привели в порядок все внутренние помещения, поскольку после тети Мари везде царила ужасная разруха и беспорядок.

— Представляешь, она хранила рецепты, выписанные в восьмидесятых годах. Кухонные шкафы покрылись плесенью, и в них не было ничего, кроме сахарной пудры, высохшего сыра тофу и кофе. В начале следующей зимы мы планируем устроить ретроспективную выставку ее памяти, но, как я тебе говорил, ты можешь взять на память какие хочешь картины. Она любила тебя, потому что ты не слишком навязывалась ей с дружбой и не читала мораль. Следующий после тебя жилец постоянно капал ей на мозги о вреде наркотиков, она довольно быстро выставила его вон и больше уже никого к себе не брала. После твоего отъезда ни о тете, ни о доме никто не заботился.

— Наркомана нельзя вылечить, если он сам не хочет, — произнесла Ванесса Бейтс, выйдя в сад.

Она была на сносях. Смуглое лицо, окруженное копной черных как смоль волос, и тонкая фигура, которой, казалось, было не под силу носить такой огромный живот.

— В июне родится сын, — пояснила она, заметив мой взгляд. — Твою бывшую комнату мы оборудовали под детскую.

Когда-то я лежала в этой комнате, приходя в себя после аборта, и ругала себя, что не проверила надежность презерватива. Бейтсы пригласили меня в дом. Внутри пахло ремонтом и, хотя они не делали перепланировки, все казалось уже другим. Я прошлась по комнатам, из вежливости восхищаясь новыми обоями и паркетом. Прежний беспорядок нес в себе особое очарование: в углу можно было натолкнуться на уснувшего поэта или художника, на кухне найти ведро свежих устриц. А теперь дом стал обычным стандартным американским жилищем, в котором и глазу не за что зацепиться.

Дух бывшей хозяйки ощущался только в подвале, где хранились картины Мари. В основном полотна были огромные, площадью не меньше пяти-шести квадратных метров. Художница давала им дикие, неожиданные названия вроде «Битва носов» или «Смерть тысячи червей», возможно полагая привлечь этим покупателей. Ванесса читала названия вслух.

— Давид, — вдруг произнесла она.

Холст оказался небольшим, примерно пятьдесят на сто сантиметров, и хотя Мари сильно изменила пропорции оригинала, чрезмерно увеличив половые органы, сходство со статуей Микеланджело прослеживалось безошибочно. Те же большие глаза, полные грусти и недоверия, то же задумчивое лицо.

— Когда она создала эту картину?

— Два с половиной года назад. — Адам проверил по каталогу. — Она съездила в Италию и просто заболела этой страной. Даже нарисовала Сикстинскую Мадонну и…

— А точная дата на ней стоит? — неожиданно для себя самой спросила я.

И вздрогнула, когда Адам ответил. В этот самый день я встретила своего Давида. Не картина, а знак свыше.

— Можно, я возьму ее? Она небольшая, и ее будет удобно везти.

— Ты предпочитаешь абстрактной живописи изобразительное искусство? — улыбнулась Ванесса.

— Нет, у меня нет особых предпочтений, просто мне понравилось именно это полотно.

Адам принялся запаковывать картину, а его жена поглаживала живот, успокаивая брыкающегося внутри малыша. Они пригласили меня остаться на обед, но мне пора было возвращаться в гостиницу. Я вышла во двор и словно вернулась в прошлое. На солнечной лужайке лежал старый кот Агнус и неторопливо вылизывал шерстку. Я погладила его; он, похоже, узнал знакомый запах и довольно замурлыкал в ответ.

Только в метро я сообразила, что не смогу повесить эту картину ни в Лэнгвике, ни в квартире на Бульваре, уж слишком много она рассказала бы обо мне. Видимо, придется снова прибегнуть к помощи бабушки Вуотилайнен. У нее много различной живописи, к тому же ей давно известно, кому принадлежит мое сердце. Вряд ли, конечно, картина в ее вкусе, но бабушка поймет мой выбор.

Вернувшись в гостиницу, набрала номер Гезолиана.

— Добрый день, это Хилья. Я всю ночь думала над вашим предложением. Знаете, я не могу забыть, как Давид ушел, оставив меня один на один с трупом. Я принимаю ваше предложение.

— Спасибо. Теперь я не сомневаюсь, что могу тебе доверять.

В машине потрогала себя за нос, чтобы убедиться, не вырос ли он. Но нет, все было по-прежнему, только в сказках у лжецов растет нос. А если Гезолиан поймает меня на вранье, то не только нос оторвет, но, пожалуй, и голову.