Червивое яблоко

Клев не заставил себя долго ждать. Влад достал из кустов и наполнил водой припрятанный для улова старый, щербатый бидон. Очень скоро он наполнился звонким плеском недовольных жизнью узников в ожидании сковородки. Единственной задачей ребят было аккуратное извлечение крючков из слишком маленьких для жарева рыбок – в живце нужды не было, а капризная кошка Ника брезговала их добычей. Мальков, которых удавалось отцепить без повреждений, они отпускали нагуливать жирок до следующего раза.

Когда в бидоне тесно стало даже для воды, ребята сложили удочки и не спеша расправились с одним из бутербродов. Солнце скрылось за горбами полей, и только узкая полоска лилового цвета отличала сейчас запад от востока. Пора было снимать раколовки.

На этот раз разделся Влад – и медленно пошел по дну в сторону первого поплавка. В этой ловушке оказалось пусто, зато вторая собрала в себе пяток крупных раков. Третья тоже не подвела, в четвертой была всего пара. А вот пятая никак не хотела подниматься со дна. Вынеся предыдущий улов на берег, мальчик поплыл к застрявшей ловушке и нырнул. Ник тем временем, обернув руку ветошью, доставал раков и складывал в котомку, застеленную травой.

–Эй… А их тут две…

–Чего две? «Рачицы» что-ли?

–Ловушки. Две. Зацепились бечевами.

–Да ну?! Неужто еще кто наше место нашел? Тащи сюда!

Влад медленно потянул за собой найденную вершу, тоже, кстати, не пустую. От нее под воду тянулся плотный шнур. Речная гладь всколыхнулась, и на поверхности показался бок ещё одной плетенки. Вытащив одну за одной ещё шесть ловушек, ребята сноровисто, пока не вернулся хозяин, стали собирать улов. Часть шнура так и осталась в воде.

Толи собственник этих ловушек был уверен в единоличном пользовании рачьими угодьями, толи уповал на свою удачу и гущу прибрежных зарослей… А, возможно, он просто был не очень дальновидным человеком, однако на другом конце шнура оказалась лодка, привязанная легкой петлей всего лишь к пучку камыша. Когда Влад тянул ловушки из воды, потянулась за ними и плоскодонка, легко сойдя со своего травяного якоря.

Пока ребята увлеченно считали свою добычу, лодка медленно вышла из-за частокола осоки, потеряв путеводное натяжение неуверенно выплыла на середину реки, отдалась плавному еще течению и, описав величественный полукруг, обогнула косу и вышла на стрежень.

Крайняя раколовка с ловкостью рыбки выскользнула из рук Ника и ушла под воду. Когда за ней последовала ее товарка, рыболовы подняли головы и увидели причину бегства своих трофеев.

–Догоняй!!! – хором вскрикнули они.

Ещё раздетый, Влад бросился в воду и скоро поплыл по течению. Ник, опустив закатанные штанины, зайцем метнулся вдоль берега, несмотря на крапиву и острые стебли осоки. Нагнав лодку, он увидел удобный обрыв и также отчаянно сиганул в воду, как ранее сделал это Влад. В лодку они забирались уже вместе – и вместе же осознали свою ошибку. Весел внутри не оказалось. С одной стороны над водой поднимался крутой берег, испещренный гнездами ласточек. С другой стороны невысокий склон так густо зарос ивняком, что выбраться сквозь ветви – даже без лодки – не представлялось возможным, тем более непонятно было, как добраться с того берега домой. А течение всё несло крепкую и юркую лодочку вперед, навстречу луне и незнакомым берегам.