Червонная дама

Горностаевская дорога была пустынной. С обеих сторон ее окружали сопки, покрытые желто-красным лесом. С правой стороны от машины склон полого поднимался в гору, с левой — спускался к морю. Следователь и эксперт смотрели направо, туда, где четверо призванных на помощь прокуратуре сотрудников РУВД медленно прочесывали лес. Ближайший из них шел в десяти метрах от дороги, обследуя взглядом пожухлую траву; самый дальний мелькал в семидесяти метрах от дороги, то, пропадая из вида, то, появляясь между стволами деревьев. Если б не милицейская форма, эти четверо могли бы сойти за грибников, поскольку их, как и любителей тихой охоты, интересовало главным образом то, что находилось у них под ногами.

Полноватый и розовощекий эксперт нетерпеливо ёрзал на сиденье. Ему была не по душе предпринятая поездка. Он нервничал, потому что не верил в благоприятный исход задуманного дела. Бычков был трудоголиком, и всегда переживал, когда приходилось напрасно терять драгоценное время. В этот момент он думал о том, что Варенцов мог на первом этапе обойтись и без него, и послать за ним машину в том случае, если бы нашёл что-нибудь интересное. Однако, то ли следователь был абсолютно уверен в успехе поисков, то ли хотел сэкономить время и казенный бензин, которого и без того УАЗ перевёл немало, учитывая его врожденную прожорливость и то, что путь от центра города до данного места было совсем не близким.

— Послушай, Женя, — наконец не выдержал Бычков. — Почему ты так уверен, что она спрятала улики именно здесь? Мы уже обшарили километр леса вдоль дороги, потратили на это полтора часа, но ничего до сих пор не нашли.

— На машине километр можно проехать за минуту, — рассудительно заметил Варенцов.

Эксперту это замечание показалось забавным.

— Ну, а если она ехала десять минут, и лишь потом решила избавиться от улик?! Тогда мы будем ещё два дня ползти по этой дороге, пока не доберемся до Владивостока!

— Тут места достаточно безлюдные, — невозмутимо пояснил Варенцов. — Уже через пару километров вдоль дороги станут появляться строения, огороды. Там — больше людей, меньше деревьев, во многих местах дорога окружена крутыми склонами или оврагами. Там гораздо меньше удобных мест, чтоб спрятать одежду.

Следователь и сам был немного обеспокоен тем, что им не удалось найти улики рядом с тем местом, где Лиза остановила машину. Ему все чаще приходила на ум фраза Лизы «Вы зря потеряете время».

«Может быть, она ничего в лесу не прятала?» — Такие сомнения стали появляться и у него.

— «Нет. Она блефовала, когда так сказала. А в том, что мы пока ничего не нашли, нет ничего странного. Была ночь. Лизе было трудно запомнить место, где она остановилась. Тем более, что она и не собиралась сюда возвращаться. Вероятно, у неё был какой-то ориентир, вроде дорожного знака, но не очень надежный».

— Ну, хорошо, — согласился эксперт. — Но почему мы ищем только справа от дороги и почему не идем дальше в лес?

— Ты не забывай, что дело было ночью, — напомнил следователь. — Напуганная женщина…, а она, наверняка, была напугана, ведь мы имеем дело с обычным человеком, и она не могла не чувствовать элементарный страх… так вот, напуганная женщина не стала бы разгуливать ночью по лесу. Представь, каково здесь ночью. И мужику станет жутко…. Мы не ищем на левой стороне дороги по двум причинам: потому что у нас недостаточно для этого людей и времени, а так же, потому что Лиза, скорее всего, спрятала улики справа от дороги. По правилам дорожного движения она должна была остановить машину на правой обочине. У её Тойоты водительское сиденье тоже справа. Значит, выйдя из машины, она оказалась в одном шаге от леса. Зачем ей переходить дорогу? И на этой стороне хватает удобных мест. Ну, сам посуди, ты бы пошел на ту сторону?

— Наверно, нет.

— А женщина, наверняка — нет. По той же самой причине мы ищем недалеко от дороги. Представь себе: темная ночь, лес, заросший кустарником, и современная женщина, возможно, на каблуках. Станет она тащиться далеко в лес, оставив на пустынной дороге машину?! Сомневаюсь.

— Но ей надо было надежно спрятать улики. Для этого можно было набраться смелости и отойти подальше.

— Не думаю. Она ведь не предполагала, что кто-то будет искать то, что она спрячет. Опасаться того, что улики найдет случайный человек, ей не стоило. Что с того? Сейчас почти никто не обращается с находками в милицию.

— Может быть. В конце концов, если ты прав, мы найдем улики.

— Главное, чтоб ребята добросовестно искали, — озабочено заметил Варенцов.

После этого короткого разговора сослуживцы опять замолчали.

Когда машина прокуратуры проехала рывками ещё около двухсот метров, Бычков, сидевший у правого окна, встрепенулся, словно проснувшаяся птица, и воскликнул:

— Кажется, нас зовут.

Варенцов наклонился к окну.

Милиционер, который стоял ближе всех к дороге, махал сидящим в машине рукой.

— Пойдем, посмотрим, — оживился Варенцов.

Бычков открыл дверцу и спрыгнул на землю. За ним, сгорая от нетерпения, вылез следователь.

— Что там? — крикнул он милиционеру.

— Петров что-то нашел. Зовёт вас.