Честь пирата

– Угадай с трёх раз, – бросил он лениво.

– Ты? – выдала первый пришедший в голову вариант.

– В точку, – кивнул парень.

– Зачем?

– Да что-то вдруг жалко тебя стало, – пожал он плечами. Потом посмотрел с сочувствием и добавил: – Доходяга.

– Сам такой, – вырвался ответ.

– А вот с этим готов поспорить. У меня, между прочим, по физподготовке с первого курса высший балл.

– Странно это слышать от того, кого едва не выперли из академии за прогулы, – съязвила я.

– Меня хоть за прогулы. А ты рискуешь вылететь отсюда за неуспеваемость, – парировал он. – Учти, без сданных нормативов тебя даже ко второму семестру не допустят. Потому, послушай мой совет, переведись на другой факультет. Уверен, тебе не откажут.

– Нет, – упрямо ответила я.

– Далась тебе эта боевая магия? – не сдавался парень. – Ладно, представим, что ты каким-то чудом всё-таки получила диплом. Что будешь дальше с ним делать? Выйдешь замуж и положишь его на полочку? Разве стоит оно всех этих мучений?

Он указал головой в сторону дорожки, по которой как раз медленно ковыляла моя иллюзия. Поравнявшись с нами, упала на колени и упёрлась ладонями в землю. А потом вдруг закашлялась и поспешила сесть.

– Я не собираюсь замуж, – с невозмутимым видом ответила я. – Точно не в ближайшие годы. А после получения диплома пойду работать в полицию. Может, даже к дяде.

– Ну и дура, – выплюнул Никкейл. Потом поднялся на ноги и, не сказав больше ни слова, зашагал прочь.

А вот иллюзия вдруг кое-как встала, прошла несколько шагов и… рухнула на меня. Я испуганно дёрнулась и только потом поняла, что моя копия развеялась. То есть, если сейчас не встану и не побегу, то тренер снова начнёт орать и возмущаться. Пришлось опять приступать к бегу.

Если честно, я была уверена, что не смогу преодолеть и половины круга. Но каким-то чудом сумела пробежать два, а потом ещё один пройти шагом. При этом краем глаза наблюдала за тренером, который о чём-то беседовал с Крайстером. Удивительно, но этот суровый преподаватель вёл себя с ним, как с хорошим приятелем. Что-то рассказывал, улыбался, несколько раз до моего слуха долетал его басовитый смех.

К тому времени, когда прозвучал сигнал окончания занятия, я успела преодолеть только одиннадцать кругов. К счастью, тренер сжалился и разрешил мне прервать выполнение его задания.

– Вот видишь, Стайр, ты не настолько безнадёжна, – сказал он, поравнявшись со мной.

Я как раз ковыляла к спортивному корпусу, где располагались раздевалки, и в собеседниках не нуждалась. Но мастера Пакса моё мнение не волновало.

– Готовься к тому, что к концу семестра тебе придётся пробегать двадцать кругов, – добавил мужчина. – Причём, именно пробегать. Никакой ходьбы. И я уже молчу про отжимания, подтягивания, прыжки и спарринги. Кстати, на факультете алхимии или артефакторики нормативы в четыре раза ниже. Да и у целителей тоже. Подумай.

– Нет, – бросила нервно. – Не начинайте. Я буду боевым магом. И пробегу ваши круги. В конце концов, не настолько это сложно.

– Ну-ну, – усмехнулся он. – Посмотрим. Можем даже поспорить.

Услышав это предложение, я резко остановилась.

– На что? – спросила с деловым видом.

Увы, ещё одним моим недостатком было именно это. Я всегда принимала брошенный вызов. Просто не могла позволить себе отказаться.

– То есть, ты согласна? – не поверил тренер.

– Конечно, – ответила уверенно. – Какой будет ваша ставка?

– Эм… – кажется, он совсем не ожидал, что я соглашусь. – Ну, давай так: если с первой же попытки сдашь у меня зачёт в конце семестра, то я куплю тебе торт.

– Зачем мне торт? – спросила в недоумении. – Нет уж, давайте в случае моего выигрыша вы организуете моё обучение езде на магмобиле и поможете с получением разрешения на вождение.

– Ого! – рассмеялся мужчина, но в его взгляде появилось уважение. – Согласен. Но в таком случае, если выиграю я, то ты сразу переведёшься с боевого факультета.

– По рукам, – улыбнулась и протянула преподавателю раскрытую ладонь.

Он посмотрел на неё с сомнением, но потом всё же осторожно и легко пожал. Видимо, побоялся сделать мне больно. Ещё бы, моя ладошка по сравнению с его казалась детской.

Вот так я заключила первое пари в академии. И собиралась во что бы то ни стало победить. Потому что разрешение на вождение было второй моей мечтой после получения диплома боевого мага. Да только и отец, и дядя в этом вопросе оказались единодушно против. Но теперь я нашла способ всё-таки исполнить это своё желание.

Глава 6. Отчим

Войдя в просторный холл, Никкейл остановился и едва сумел подавить в себе желание немедленно перенестись куда-нибудь подальше. Он ненавидел бывать здесь. Никогда не считал особняк на Кедровой улице своим домом. Скорее тюрьмой или местом экзекуций. Если бы не мама, Ник бы с радостью забыл дорогу сюда.