Честь взаймы

Командор Урграйн настоятельно советовал хотя бы сутки не покидать Великолепный Эрдорэш – императорский дворец – и на всякий случай вызвал сразу восьмерых магов-экзортов для упреждения любой магической атаки. Даетжина, разумеется, предупреждена насчет последствий, но ее коллеги могут принять арест колдунов-заговорщиков слишком близко к сердцу. К тому же когда это мис Махавир отказывала себе в удовольствии рискнуть и пойти ва-банк? К тому же командора очень смущал вид Джевиджа. Пусть не столь чудовищный, как после контузии, когда маршал мог только мычать и скрести пальцами левой руки липкие от пота простыни, но и не цветущий.

– Дьявольщина какая-то с этой старой сукой. Меня чрезвычайно смущает настойчивость, с которой она добивалась личной аудиенции его императорского величества. Тут что-то нечисто, – озадачился лорд-канцлер, испытующе глядя на командора.

– Она обнаружила взлом в загородном доме Лигру Дершана и все поняла. Очень даже в духе Даетжины. Всех опередить, предать первой и тем самым выйти из переделки с наименьшими потерями.

– Лласар, попомните мои слова, это был ход с двойным или тройным смыслом. Что-то здесь нечисто. Хитрая старая стерва почти год бежала по канату над пропастью, чтобы в последний момент счесть свой же проект лишенным перспективы? Нет, я не верю.

– Ха! Покажите мне человека, верящего в искренность мис Махавир.

Командор откровенно радовался возвращению того самого, настоящего, невыносимого, хладнокровного, жестокого, обаятельного Росса Джевиджа, которого можно ненавидеть, бояться или уважать, но невозможно оставаться равнодушным к его личности.

– Росс, как хотите, а домой вы сегодня не пойдете, – заявил Лласар. – Эрдорэш сейчас самое безопасное место для вас и ваших… э… друзей.

От него Джевидж узнал о судьбе Грифа Деврая. Бывший рейнджер, как всегда, оказался на высоте и не только вычислил бомбистов и тем самым, возможно, героически спас наследника, но и очаровал саму Лалил Лур. Теперь фахогильскому сыщику со страшной силой завидует большая половина акторов. Еще бы! Его в госпитале кормит с ложечки самая красивая агентесса Эльлора.

– Фэйм останется со мной, – предупредил лорд-канцлер строго. – И глаз с нее не спускать.

– А никто и не думал, – ухмыльнулся командор.

Джевидж лишь плечом дернул.

Лорд Урграйн, естественно, не мог требовать объяснений у своего патрона, а вот Император мог. И потребовал.

Настал момент, когда Раил негромко шлепнул ладонями по столешнице, инкрустированной лунным камнем, и сказал:

– Господа, мне нужно поговорить с лордом Джевиджем на сугубо личную и конфиденциальную тему. Покиньте нас!

И когда они с Россом остались совершенно одни в отнюдь не маленькой Малой Мраморной зале, спросил напрямик:

– Рассказывайте мне все. От начала и до конца.

– С самого-самого начала или с какого-то ключевого момента? – попытался увернуться Джевидж.

– Росс, вы прекрасно знаете, о чем я говорю, и нет нужды прикидываться… стулом, на котором вы сидите. Рассказывайте!

Монаршья воля – закон, установленный раз и навсегда. Они оба помнят правила и с самого начала добровольно согласились на них. И первый, он же последний, пункт гласит: «Раил Илдисинг – владыка, Росс Джевидж – его вассал, слуга и верный пес». Так было, так есть и так будет до тех пор, пока оба не лягут в могилу.

– Это началось летом прошлого года…

Раил слушал глухой голос Джевиджа, внимал этой совершенно безумной истории и не знал, что ему сказать в ответ. Наверное, потому что не мог вообразить, как бы он сам поступил на месте канцлера. Сдался бы и перерезал себе глотку или прошел бы всю дорогу страданий на чистом упрямстве? И самое обидное, никогда узнать не доведется.

– И что же вы намерены делать с этой… дамой дальше?

Уточнять, о какой даме идет речь, лишний раз не стоило.

Раил Илдисинг привык считать себя человеком внимательным и проницательным, но тут он не мог взять в толк, какова причина столь странной и сильной связи между столь разными мужчиной и женщиной. Надо было родиться слепцом, чтобы не замечать того, как Росс каждые полчаса выбегает в сопредельную комнату. Император знался с Джевиджем уже четверть века, чтобы сделать вывод – тот явно что-то задумал.

– Вы уже обожглись на доверии к мажьей жене, – раздраженно молвил государь. – Хотите проверить версию или переиграть кого-то? Так не темните и поделитесь намерениями.

– Государь, она ни в чем не виновата! – сразу вскинулся Джевидж. – Она такая же безвинная жертва, как Эльдисэ Саилам.

– Кстати, а с чего вы взяли, будто ее… с ней так поступили… по прямому указанию Ольрина?

Росс сердито нахмурился.

– Он не мог не знать! И выбрасывать ненужных… в его натуре. – И добавил уже тише: – Как, собственно, и в моей. Но…

– Но?

– Но к Фэймрил Эрмаад это не относится ни в коей мере, – ворчливо уточнил тот.

– Проклятье! Росс! Вы продолжаете верить ей?! – возмутился Император. – Вы нездоровы? Она вас околдовала?

Джевидж резко затряс головой:

– Ничего подобного. Вы не понимаете, ваше величество. Сир, нет нужды верить или не верить, я точно знаю, что произошло!

– Как это – знаете?