Честный вор

– По меньшей мере три человека держали в руках ваши журналы. Вор, укравший их, упал с восьмого этажа. Старик, который купил их у вора, найден мертвым. Одному богу известно, с кем еще они говорили о содержимом журналов перед тем, как умереть. Вполне возможно, что человек двадцать знают о том, как вы собираетесь украсть миллион. Я понимаю, что вы потратили много времени и денег на подготовку операции, но теперь весь Нью-Йорк и половина Чикаго в курсе ваших планов.

– Замолчите, Сент-Айвес, и послушайте, что вам скажут, – рявкнул Уайдстейн, – Может быть, тогда вы что-нибудь поймете.

– Хорошо, – я сел, – Я послушаю. Не знаю, должен ли я слушать то, что не хочу слышать, но я послушаю.

– Ну и отлично, – продолжил Прокейн. – Узнав о краже журналов, мистер Сент-Айвес, я понял, что их можно использовать не только для шантажа. Мои подозрения усиливались по мере того, как стало известно о смерти Бойкинса и Пескоу. А четыре страницы, вырванные из последнего журнала, подтвердили мои самые худшие опасения.

– О том, что написано на этих страницах, Бойкинс и Пескоу могли рассказать кому угодно.

– Я придерживаюсь иного мнения, – возразил Прокейн.

– Почему?

– Именно потому, что эти четыре страницы вырваны из журнала. Это означает, Бойкинс и Пескоу ничего никому не говорили. Человек, вырвавший страницы, убедился в этом и позаботился о том, чтобы они молчали и в будущем. Поэтому они и умерли.

– Вы в этом уверены?

– Я уверен только в одном. Эти страницы будут использованы.

– Чтобы шантажировать вас?

– Это одна из трех возможностей. Но дальнейший шантаж возможен, если только ограбление пройдет успешно. Вы со мной согласны, не так ли?

Я кивнул.

– А в чем заключаются другие возможности?

– Теперешний владелец страниц может переслать их торговцам наркотиками. Они могут щедро заплатить за них.

– Заплатят наверняка.

– И, наконец, он может сам воспользоваться моим планом. В этом случае при минимальном риске он получит максимальную прибыль. Я убежден, что тот, кто вырвал страницы, попытается украсть миллион у торговцев наркотиками. Вернее, те, потому что для выполнения моего плана необходимы, как минимум, два человека.

– А зачем вырывать их из журнала? – спросил я, – Не проще ли снять ксерокопию?

– Они хотели, чтобы я знал о том, что эти страницы у них.

– И отказались от ограбления?

– Это одна причина. Но, как вы заметили, все записи в журналах сделаны моим почерком.

Я кивнул, понимая, к чему он клонит.

– Чуть раньше вы совершенно справедливо отметили, что торговцы наркотиками очень расстроятся, узнав о пропаже миллиона. Предположим, вы – тот самый торговец, у которого украли миллион. И тут вы получаете по почте четыре страницы, на которых детально расписана операция по похищению этого миллиона. А вместе с ними записку с предложением поинтересоваться почерком некоего Абнера Прокейна и сравнить его с записями на этих страницах. Как бы вы поступили, Сент-Айвес?

– На месте торговца?

– Да.

– Вы бы не увидели следующего рассвета, мистер Прокейн.

Глава 12

Прокейн еще минут пятнадцать объяснял мне, почему он уверен в том, что шантажисты, уже получившие девяносто тысяч, обязательно предпримут попытку украсть миллион, а потом постараются убедить потерпевших, что виноват он.

– О'кей, мне все ясно, – устав слушать, я прервал его на полуслове, – Так почему бы вам не обратиться в полицию, и пусть они отловят и торговцев наркотиками, и этих шантажистов.

Прокейн упрямо покачал головой.

– Не забывайте, что в эту операцию вложены большие деньги.

– Мне кажется, дело не в этом.

– Не в этом?

– Нет. Просто вас обуревает желание стать вором, укравшим миллион. Я слушал вас почти час и понял, что это желание превратилось в навязчивую идею. Вы мечтаете о том, чтобы ваш бюст стоял в воровском зале славы. Вы так стремитесь к признанию, что потеряли связь с реальным миром.

В комнате повисла тяжелая тишина. Прокейн внимательно разглядывал свою правую руку. Уайдстейн изучал что-то на ковре. Джанет не отрывала взгляда от любимого пейзажа.

– Разумеется в ваших словах есть доля правды, – наконец прервал молчание Прокейн.

– Расскажите ему все до конца и покончим с этим, – пробурчал Уайдстейн.

Прокейн глубоко вздохнул.

– Мы бы хотели, чтобы вы присоединились к нам, мистер Сент-Айвес.

– Никогда, – не колеблясь ответил я.

– Не в качестве участника.

– Все равно, нет.

– Как стороннего наблюдателя.

– Это противозаконно.

– Вы получите соответствующую компенсацию.

– После смерти мне вряд ли понадобятся деньги.

– Что вы скажете о двадцати пяти тысячах?

– Пожалуй, я вас выслушаю.

– Это все, о чем я вас прошу.

И все-таки мной руководила не жадность, а любопытство. Я только что заработал десять тысяч, на моем банковском счету лежали триста двадцать пять долларов; акции, купленные мной полгода назад за пять тысяч, все еще стоили, согласно финансовой странице «Таймс», не меньше девятисот. Так что я мог спокойно смотреть, во всяком случае, в ближайшее будущее.