ЧЁТ И НЕЧЕТ (полный текст)

Толстые наманикюренные пальцы с неожиданной ловкостью и нежностью мыли-полоскали ручонки затихшей от удивления девочки. Нос, забитый зеленью, вычистили-высморкали, личико зареванное сполоснули, вытерли полотенцем до розовой чистоты. С веселой сноровкой Мария Семеновна перекинула девочку с руки на руку и плеснула из-под рукомойника на обгаженный верткий задок.

- А теперь мы старое платьице снимем. Фу, какое платьице… Бяка платьице! Мы его на пол, на пол! А новое наденем, наденем… Эту ручку сюда. Эту сюда… Ах, какие мы красивые! А тут у нас что? Тут у нас бобо… Мы губки смажем, чтобы не болели. Вот так… И на ушке бобо смажем…

Маше казалось: огромная толстая девочка возится с куклой - с пупсом, какого для того и дарят, чтобы сколько хочешь можно мыть и переодевать. Сашкина сестренка и впрямь словно кукла двигала послушно ручонками и ножонками. Девочка сомлела в непривычных, но добрых - дети-то все чуют - женских руках, стосковавшихся по самой дорогой женской заботе. Двое других следили зверовато: что там делают с нашей самой маленькой? В их настороженном любопытстве уже проглядывало смелое нетерпение: хоть и страшно, да охота всего попробовать - и мытья, и новеньких одежек, и уж пусть даже мази из банки.

Дошел черед и до них обоих, одного за другим. Растерянная Мазитиха сходила за водой, подтопила печку.

Маша только поворачивалась в сторонку, давая дорогу то Мазитихе, то Марии Семеновне с дитенком на руках, и держалась изо всех сил за кожаную куртку, за единственную свою работу-заботу в этом доме.

Если бы ей, Маше, кто сейчас приказал: «Землю копай! Камни таскай голыми руками! В колодец глубокий на веревке спустись!» - что угодно она бы с радостью сделала, любую работу, самую трудную, грязную, опасную. И сил хватило бы и упорства на что угодно. Только не на это. Ребятишек на руки брать, высмаркивать своими пальцами забитые зеленью носы. Касаться тряпья на постели, пропахшего мочой, заношенных штанишек, просоленных накрепко - коробом стоят. На все у Маши хватит сил - только не на это: возьмись - и захлебнешься неудержимой рвотой, она и сейчас подкатывает кисло к самому горлу, хотя Маша в сторонке стоит, ни до чего не дотрагивается: спасибо, Мария Семеновна с первых минут особое дело нашла - вешалкой для куртки побыть.

Возможно, что Мария Семеновна - командирша предусмотрительная - Маше с умыслом куртку вручила. Но после - в возне с детишками - она забыла собственную предусмотрительность и скомандовала, двигая ногой по полу кучу всего снятого с малышей:

- Маша, выкинь куда подальше эти ремки!..

И глянула выразительно: по-даль-ше! Опасалась: как бы после ее отъезда Мазитиха не запрятала в сундуки все дареное и не вырядила снова свою малышню в рванье.

Маша первый раз слышала слово ремки. Деревенское слово - его и Мария Семеновна столько лет не говаривала, а теперь соскочило с языка, - доставшееся от матери или от бабки, выросших в своей беде и нужде. И Маша - будто ее осенило - узнала прежде незнакомое слово. Ремки - значит, рванье. Ремки валялись на полу, и ничего ей больше не оставалось - нагнись и подними. Держа куртку в левой руке, а ремки в правой, она плечом толкнула дверь и вспомнила: так открывается-то внутрь, на себя. Дура дурой завязла Маша у порога: ни вперед, ни назад.

И тут подскочил к ней мальчишечка с синей бритой головенкой - Сашкин братишка, на Сашку похожий. Обеими руками-палочками цапнул за ручку двери, пузо выкатил, ногой в косяк, поднатужился - дверь отворилась.

Маша как ослепла и задохнулась от морозного воздуха - дневного, яркого, резкого. До чего же хорошо на всем белом свете! Небо ясное, разметенное - лишь по закраинам остатки облаков. Земля просторная, ничем не заслоненная из конца в конец. Ветер гонится по ней сильный и чистый, продувает насквозь: на таком ветру побыть - как водой ключевой умыться.

Маша подставила ветру ремки, быстро пошла от мазитовского дома через выбитый, загаженный двор. Она завернула за невысокий осыпающийся дувал и натолкнулась на Кольку Кудайбергенова.

Колька сидел на корточках, разжигал паяльную лампу. Обернулся на хруст Машиных шагов:

- Тебе чего?

Маша показала тряпье.

- Мазитовское? Давай. - Колька полил из бутылки, чиркнул спичкой.

В сильно взлетевшем огне остро возник и тут же сгорел дотла стыдный запах детских одежонок. Рядом с Колькой валялась ветошь, выпачканная в чем-то машинном. Маша отложила куртку в сторону, на чистую землю, подняла ветошь, смочила из бутылки, накрепко вытерла правую руку, с удовольствием втянула носом: прекрасно пахнет ветошь.

- Колька! - послышался откуда-то неподалеку мужской нетерпеливый голос. - Колька! Где тебя черти носят?!

- Иду! - подхватился Колька с клокочущей паяльной лампой и оглянулся на Машу: - Я сейчас.

Что сейчас? - она не поняла.

Не хотелось Маше возвращаться в мазитовский дом. Но что-то в спину толкает: надо, иди! Хоть оглядывайся - кто же так сильно, упрямо толкает: если не пойдешь, не схватишься за все своими руками, то зачем там была, зачем глядела на беду пустыми глазами?