Четки Изабеллы Кастильской

– Хорошо. – Господин с бородкой кивнул. – Все вы знаете, что король, дон Энрике, не в силах управлять страной. Кастилия в опасности. Мавры обнаглели и что ни месяц совершают набеги на наши владения. Но самое главное – король не может произвести на свет наследника. Он сменил супругу, но это не помогло. Король попросту бессилен. Что будет, если он умрет, так и не обзаведясь потомством? Начнется гражданская война. Мы не можем этого допустить!

– Если король умрет без наследника, трон не останется пустым! – перебил его герцог. – Мой племянник, Энрике, имеет все права… при моей поддержке…

– Именно об этом я и говорю! – рявкнул господин с бородкой. – Семейство Альба тоже предъявит свои претензии, и мы, де Гусманы, тоже можем покопаться в своей родословной. Кастилия расколется на несколько враждующих лагерей! Прольется благородная кровь кастильских грандов! Мавры в Гренаде только об этом и мечтают! Результаты Реконкисты будут позорно потеряны!

Герцог Медина-Сидония потер пальцами переносицу, помолчал, затем кивнул:

– В ваших словах есть правда, синьор де Гусман. Что же вы предлагаете?

– Я считаю, что на троне должен остаться король из правящей династии, из дома Трастамара. Только так мы не уроним славное знамя Кастилии.

– Но король, как вы только что сказали, бессилен! У него нет и не будет потомства!

– Потомства у него нет, но у него есть сестра. Донья Исабель. Инфанта.

– Сестра… вы хотите возвести на трон женщину?

– Не вижу в этом ничего позорного или небывалого. Какое-то время мы будем править от ее имени, потом найдем ей достойного мужа из одного из правящих домов католического мира…

– Постойте, синьоры гранды! – прервал его молчавший до того господин – смуглый, с темными, глубоко посаженными глазами. – Есть еще один вариант…

– О чем вы говорите, синьор Альба?

– Синьоры гранды, у дона Хуана, отца нынешнего короля, был еще один сын.

– Еще один? – все присутствующие повернулись к смуглому гранду. – Как это возможно?

– Когда королева родила инфанту, донью Исабель, на самом деле у нее родились близнецы…

– Что вы такое несете! – вспыхнул Медина-Сидония. – Это невозможно! Я бы об этом знал!

– Это сохранили в величайшем секрете.

– Но почему?

– Почему? Вы поймете это, когда увидите ребенка.

Альба хлопнул в ладоши – и тут же в глубине комнаты отодвинулась тяжелая бархатная портьера и вошла рослая краснолицая женщина с большими руками дровосека. Она вела за руку невысокое сутулое существо с густыми, кое-как расчесанными волосами и длинными, как у обезьяны, руками.