Четверо и один

Она воззрилась на Ора. Защитник кивнул: никаких проблем, дичь будет доставлена вовремя. Покладистый парень.

Прыгая горной антилопой, Михаил вернулся на берег, где его немедленно отправили на сбор хвороста. Он справился минут за пять и, пока Четрн колдовал над огнем, решил позаботиться о себе — отыскал тихую заводь, сокрытою валунами, разделся…

— Ой. — За камнями мелькнула белая мантия. — Я тоже хотела…

— Отбрось стеснение всяк сюда входящий. — Неподалеку нарисовался Чет. — Тут и смотреть не на что.

— А ты подойди, — предложил Михаил, отдаваясь течению. В спину уперлась холодная каменная грань. Лепота. — Присоединяйтесь.

Редкие мгновения покоя — особенно ценные на нескончаемом пути во спасение. Единственным, кто эмоционально выглядел после омовения точно так же, как и до оного, был Ор. С легким приступом зависти Михаил занялся вопросом об одежде. Тратить бэрги не хотелось, но и встречать неизвестный мир голым задом — не велика радость. Он скрупулёзно проанализировал запасы… За неимением брендовой, сойдет и рабоче-крестьянская.

Настройщик извлек из остатков куртки портрет Арды — обгорелый с одного края, перечеркнутый капельками крови. Память бросать нельзя. Он вернулся к костру и деловито принюхался к ароматам жаркого:

— Пахнет необычно.

— Я проверила, еда съедобна. — Чистая, как первый снег, Лаони подсела к огню. — Эй, братцы, поторопитесь, Мик объявил совет.

— Я?!

— Ну не я же.

— Совет так совет, — пожал плечами Чет. — По мне все и так ясно, Врата недалеко, за сутки дойдем. Навешаем горяченького Хоору, всех спасем… на сей раз, непременно. А теперь можем совещаться.

— Юморист хренов, — буркнул Михаил. Он насторожился: — Вам не кажется, что стало светлей?

— Еще как, — вскочила Мистерия.

Над рекой заклубился туман — обрисовал фигуру близкую к сфере и застыл. В белесой глубине вспыхнула золотистая искра, свет которой с каждой секундой становился все ярче и ярче…

Вспышка.

Когда Михаил вновь открыл глаза, над речными камнями висел небольшой металлический цилиндр. Сияние померкло, туман развеялся. Тихо журчала вода.

— Сюрприз… — Четрн, помахивая Тиг-Логом, осмотрел непонятный предмет. Перейдя на другой берег, нахмурился: — Тут надпись… э-э… «Свои», если я правильно помню эллтанг.

— Почта, — брякнул Ор. На него выразительно посмотрели.

— Сейчас выясним. — Лаони расчертила посохом песок. Встала в центре рисунка, прочла заклинание внутреннего видения. — Там записка.

— Надеюсь, с поздравлениями… — Четрн быстро вскрыл цилиндр. — Читать все умеют? А то я могу вслух…

— Мик, стукни его.

— «Торопитесь, Хаос у критической отметки. Средоточие гибнет» — Четрн внезапно яростно оскалился. Продемонстрировал небу неприличный жест и рявкнул: — Тебе старик! От души! Мы тоже живые! Не дрессированные мартышки…

— Успокойся… — Лаони стушевалась под взглядом Курьера.

— Обед, — сказал Ор.

***

Четрн перехватил ветвь кустарника, согнутую прохождением Ора. Царапин и без того достаточно — темнота щедра на дары. Угрюмо шелестела листва деревьев, тяжелое уханье разнеслось под лесными сводами. Треснула ветка. Чет оступился, качнулся вправо — к неглубокой лощинке.

— Хватит, — не выдержал он. — Мне не дали переварить обед, затащили ночью в чащу.

— Ты думаешь, нам нравится? — громко спросил Михаил. Лес притих, внимая человеческой речи. — Лаони, не махай ты посохом, я вижу…

— Привал. — Мистерия остановилась у ствола гигантского дерева, в густой как смола тени.

Расчистив площадку для костра, Михаил отправился за дровами. Сию обязанность вменили ему без согласия и на постоянной основе. Остальные расположились меж бугристых корней, извлекли запасы мяса, что остались с обеда. Ор постарался на славу.

— Где тебя носит? — разбил тишину голос Чета.

— Я на что-то наступил, — ответил Михаил наугад. Кругом тьма, силуэты деревьев, шорохи и скрипы… — Иду обратно.

Цепляясь собранными ветками за малейшее препятствие, он вернулся к наспех разбитому лагерю.

— За нами наблюдают, — сказал Михаил, отбрасывая обглоданную кость. В кустах зашуршало.

— Не делай так, — попросил Ор.

— Эдэя или как там ее, — продолжил Настройщик, покаянным жестом отмечая слова Защитника.

— Что толку. — Четрн достал из небытия сигарету. — Лучше бы ПЗРК подкинул или еще какой страшной хреновины. Или родственников пригнал… Почему мы отдуваемся за всех?

— Мы везунчики, — вздохнул Михаил. — Лаони, у меня просьба.

— Какая? — лениво спросила женщина, созерцая игру огня.

— Если Желтоглазый еще раз стрельнет у меня сигарету, врежь ему посохом.

— Без проблем.

— Вы, наверное, переутомились. Берите пример с Ора, уже спит аки агнец.

— Первый в карауле Чет. — Лаони сладко потянулась и легла. — Устала я…

Ночь — ни звезд, ни луны, только черная масса листвы. Треск костра и шорох ветра, сонное бормотание Ора… Бедняга увидел сон. Михаил снов не видел — отдежурил середину ночи и спокойно проспал до утра.

— Фляга. — Лаони приникла к горлышку.

— Мясо, — в унисон сказал Четрн, подбрасывая дров в едва тлевший костер.