Четверо против зла

– Вот это стратегия прямого контроля, когда Вы управляете всеми действиями каждого солдата. А теперь представьте, что Ваши солдатики могут двигаться сами и могут слышать и понимать Ваши приказы. Теперь Ваша роль сводится только к отдаче приказов. Причем приказы Вы можете отдавать на уровень подразделения и только общего плана. А вот солдатики уже сами решают, как им выполнять ваш приказ, да и выполнять ли, – объяснил принцип маг.

– Ага, значит мы те самые солдатики, – в голосе юноше просквозило понимание.

– Абсолютно верно мой юный друг, – согласился с ним мэтр.

За этими неспешными разговорами они не заметили, что солнце взобралось на вершину небосклона и стало сильно припекать. Не сговариваясь они стали крутить головами высматривая место для полуденного отдыха. Конечно конкуренция от других команд никуда не делась. Однако в каждой команде был умудренный опытом и годами волшебник, который однозначно проконтролирует выполнение ритуала полуденного отдыха.

Сколько раз уже проверено на опыте других, что спешка до добра не доводит. Не остановились, поскупились на корм коням, и они в прямом смысле откинули копыта. Как будете добираться до цели? На своих двоих? А если до цели несколько сот лиг? Вот то-то. Поэтому все опытные путешественники свято блюли ритуал полуденного отдыха.

Наконец они углядели чуть в стороне от дороги замечательную рощицу, в которой судя по звукам бил из земли родник. Маг твердой рукой направил баранов прямо в нее. Заехав под сень деревьев, он остановил повозку. Передал поводья соскочившему с козел юноше, чтобы тот привязал их к крепкому дереву. Справившийся с этой задачей юноша отправился с кожаным ведром к роднику, а маг занялся разведением огня.

Храп в повозке прекратился и над бортиком показалась голова гнома.

– С добрым утром многоуважаемый мастер-механик, – поприветствовал его мэтр Бальтасар.

– Всё ёрничаете мэтр волшебник. А это по вашей милости я вынужден спать днем как какая-то летучая мышь, – хмуро ответил ему гном.

– Судя по всему наш любезный взломщик не выспался. Кстати вы подняли очень интересную тему. Летучие мыши как вы абсолютно правильно заметили днем спят, а ночью бодрствуют. А как они в гномских шахтах, где разделение на ночь и день весьма условно регулируют свой распорядок дня? – спросил гнома маг.

– Да, кобольд их знает, – ответил гном. – Наверное, как устанут спят, как выспятся охотятся. Но на свет факела всегда реагируют одинаково – несутся куда глаза глядят.

– Надо записать, потом с коллегами поделюсь. Практические наблюдения самые ценные, – сказал маг и кинулся записывать полученные от гнома сведения в потрепанную книжицу.

От родника вернулся Рей и занялся кормлением и поением животных. Бараны выпили по два ведра, конь и мул по одному. В общем он несколько замотался ходить за водой, но все свои претензии благоразумно засунул куда подальше. Раз самый молодой, то работай и не возникай. Насыпав животным в торбы овса, он наконец смог вытянуть ноги у костра. Пока он ходил за животными, маг и гном выкурили по трубке табаку и сейчас спорили о готовности шкворчащего над костром куренка. Потыкав в него с двух сторон веточками, мэтры пришли к согласию и приступили к разделке обеда на порции. Пока маг раскладывал вкусно пахнущие, истекающие жиром куски по походным тарелкам, гном метнулся к повозке и достал из своей груды вещей бочонок пива.

Принес, открыл, разлил по деревянным кружкам и сразу залпом опустошил свою. Юноша тут ж задал возникший у него вопрос.

– А почему гномы пьют пиво всегда залпом? – спросил он гнома.

– Это давняя гномская традиция, – наливая из бочонка снова себе в кружку пиво ответил гном.

– А какое событие повлияло на ее появление? – поинтересовался Рей.

– Это началось во времена правления короля Пафнутия III Золотого. У него в детстве обнаружилась аллергия на алкоголь. А как Вы знаете гномы с детства пьют пиво, – начал объяснять Еремей Медный.

– Какой ужас! – невольно вырвалось у молодого человека.

– Не то слово. Особенно для гнома. Так вот он с детства из-за этого просто на дух не переносил вида пьющих гномов. После восхождения на престол он первым делом запретил распитие пива в заведениях. Тогда гномы стали пить на улице. Он запретил и это и заодно собираться компанией больше трех гномов. Пришлось гномам соображать на троих и пить залпом, чтобы стража не увидела. Потом король умер, а привычка осталась и переросла в традицию, – рассказал историю гном.

– За это надо выпить! Вздрогнем! – провозгласил Рей.

– Вот ты уже проникся древней гномской культурой пития. Залпом и до дна, – поддержал правильное начинание Еремей.

В разговор включился мэтр Бальтасар.

– Кстати мэтр Еремей. Слышал я когда-то давно легенду про древнего бога, у которого были волшебные бараны. Их можно было есть, главное кости не трогать. Потом бог их воскрешал. Твои бараны мастер гном случайно не обладают такой замечательно особенностью? – медленно пережевывая белое мясо спросил маг. Гнома аж передернуло.