Четвертая дочь императора

   Так Гошка и не понял, успокоил он любимую, или наоборот, довёл до состояния боевого исступления. Кажется, это ещё называется транс. В любом случае, хватит на сегодня учёных разговоров. А куда это она всё время поглядывает? Фигурка неподалеку от кустов, что поглядывает в сторону моря через бинокль. Метров триста до него, или поболее. И Ри как-то тревожно выглядит.

   - Отнесу мужику кисточку винограду, - сладкий, прошлогодний, слегка подвялившийся, он аппетитно лежал на тарелке.

   - Воды захвати, после сладкого ведь пить захочет, - соглашается Ри.

   Вода не здесь. Двинулся к строениям, отлил из кувшина в кувшинчик, и тропой вдоль берега подошел к месту, где сидел человек в балахоне..

   - Привет. Отведай винограду, - сел рядышком, подал на колени тарелку. Рука обожжённая, словно из горна, выскользнула из широкого рукава. Отщипнула ягодку и - под занавеску широкополой шляпы. А ведь видно, что лицо тоже обожжено - смотреть не хочется. И, похоже, глаза нет. Опять же из штанины башмак торчит на деревяшке.

   - Я Кукса. Заехал сюда погреться на солнышке, пока навага ловится. - Неудобно молчать. А парень молчит.

   - Говорить трудно после ранения? - Гошка присаживается рядышком на песок и тоже отщипывает ягодку.

   - Могу, хотя, конечно, не оратор. - В голосе человека сквозь присвистывания слышны и очень молодые нотки. И не ощущается желания обсуждать своё увечьё. - Сладкий виноград, спасибо. - Собеседник неспешно лакомится, а Гошка подносит к глазам захваченный с собой восьмикратник. Паруса удаляющейся шхуны, дымок парохода, труба которого только что появилась из-за горизонта. Оживлённо нынче на море.

   - Я сигнальщиком служил, - не теряет он надежды обменяться с этим молчуном хотя бы парой слов, - ракурс отсюда непривычный, низко. А вообще-то нездешний, на другой планете родился.

   - Пришелец, значит. И как тебе у нас? - парень не обрывает разговор, но поддерживает его скорее формально, из вежливости, давая возможность говорить собеседнику.

   - Интересно, но необычно, - еще одна ягодка кладётся в рот. Но пауза продолжается, и приходится самому её заполнять. - А ты бывал здесь раньше?

   - Давно.

   Вот так. Коротко и, как-то, ни о чём.

   - А Санькину мать тебе видеть не приходилось? - это уже совсем вникуда вопрос, просто, чтобы не молчать.

   - И ты видал, она её по вечерам отсюда забирает, - собеседник продолжает угощаться виноградом.

   - А я думал, что это сестра. Уж очень молоденькая.

   - Она и была совсем ребёнком, когда родила. Просто рано созрела, и не понять было, что ещё не взрослая.

   Остатки винограда доели молча. У Гошки возникло крепкое подозрение, что мужик этот девчонке Саньке совсем не чужой. Боится испугать дочку. И к её матери не подходит по сходной причине. Он ведь действительно выглядит... неважно. И вот как тут быть? Хранить его тайну? Или... ну он же не колокол громкого боя.

***

   Своей догадкой о личности "отдыхающего" поделился с Ри только после обеда.

   - Козёл он, этот Веник. Танька его оплакивает уже пять лет, с тех пор как проводила на войну, а он подсматривает из-за кустов, - и стало ясно, что секрет увечного сохранён не будет.

   - Так пугать ребёнка не хочет, и Татьяна тоже, неизвестно, как ещё его примет, - оправдывает парня Гошка.

   - А вот как примет, так и примет. В четырнадцать лет дочурку ему выносила и родила, наверно неплохо к этому идиоту отнеслась тогда. Не знаю, как сейчас отнесётся. Я бы - убила.

   Что-то сегодня любезная легко заводится. Не иначе, начинается для мужа пост. И вообще, день какой-то необычный. Точно! Он мужика подвёл. Нарушил человеку планы, не получится у него теперь пострадать в одиночестве. Хм. Хорошо это, или плохо? Надо же, за столько лет впервые задумался над тем, правильно ли он поступает. Похоже, это признак того, что сжился он с местными реалиями, не наблюдатель с взглядом со стороны, а один из жителей Посейдонии, подданный самой настоящей империи, которая очень ему дорога. Или сомнения в правильности сврих поступков - веха на пути взросления?

   - Ри. А поскольку от дел мы с тобой отлучены, как полагаешь, не стоит ли нам поехать в те места, где сейчас на самолётиках летают? Мне бы пилотированию поучиться стоило, да и ты, кажется, нуждаешься в восстановлении навыков.

   Наконец-то на лице супруги мечтательное выражение.

ЭПИЛОГ

   Патрулирование - занятие скучное. Море внизу, небо вокруг и приборная панель перед глазами. Монотонный звук устойчиво работающих двигателей убаюкивает. Но нельзя терять бдительности, поэтому, время от времени, приходится перебрасываться словечком со штурманом, угнездившемся за остеклением в самом носу, и с наблюдателем, оглядывающим заднюю полусферу.