Четвертая дочь императора

   - Пуск правого двигателя из кабины. - Комментирует мужчина. Ри называет его Трос. - Сейчас раскрутят пропеллер сжатым воздухом и попытаются дать воспламенение в камеру сгорания.

   Винт начинает вращаться.

   - Горючее пошло. - От сопла отскакивает техник.

   - Поджиг! - звучит команда.

   В кабине механик перекладывает рычаги краников и щелкает заслонкой.

   - Есть горение. Отключить раскрутку!

   Закручивается вентиль, поток горячего газа из сопла не иссякает, вращение винта убыстряется. Поток воздуха становится плотным, и двигатель останавливают. Пока не выдуло всё из ангара.

   Снова суета, Гошка и Ри вдохновенно принимают в ней участие, зараженные энтузиазмом окружающих. Через полтора часа провели процедуру запуска второго движка. Все довольны, но Трос обеспокоен.

   - Планеры все посадили?

   - Да. Уже последний закатывают на площадку ожидания.

   - Отлично, двигаем на старт.

   Все наваливаются, и самолет выкатывается на открытое пространство. Его поворачивают, Трос занимает место в кабине, за его спиной устраивается один из техников. Запускают один двигатель, второй, кто-то машет флажком, самолет трогается и катится по взлетной полосе. Остановка, разворот. Теперь машина бежит заметно быстрее, оторвав хвост от грунта.

   Плавно замедляется, останавливается. Опять разворот, и снова пробежка вдоль всей полосы с коротким подлетом. Тут же посадка и плавная остановка.

   Следующий "заезд" прошел уже с подлетом метров на десять. Наконец самолетик подкатывается к воротам ангара и останавливается. Звук реактивной струи обрывается, и винты долго еще крутятся по инерции, замедляясь.

   Наконец всё остановилось. Народ закатывает машину в ангар хвостом вперед и техники подтаскивают под двигатели металлические леса.

   - Тяга упала на последнем проходе, - недовольно бросает Трос.

   - В такой команде можно сварить любую кашу, - понимает Гошка и перестает удивляться увиденному. Особенно, поняв, что идет демонтаж обеих силовых установок. Понятно, опять лопатки турбины. Явно хватает только на один полет. Просто проклятье какое-то. Может, лучше паровой котел в фюзеляже разместить, да и крутить пропеллеры паром? Тогда на десяток другой полетов турбины хватит. Хотя, наверняка уже и без него всё оценили. Ясно же, что готовят сразу боевой самолет, стало быть, нужно везти не только пилота, но и бомбы.

***

   На следующий день после обеда самолет взлетел, выполнил несколько разворотов, подъемов и снижений. Нормально сел. Второй полет провели с макетом бомбы - бревном, который прицельно сбросили на краю аэродрома с пологого пикирования. И снова закатили машину в ангар.

   Еще удалось увидеть "продувку" планера аналогичной модели на крыше несущегося по рельсам вагона. На идеально прямом участке длиной километров пятнадцать, этот макет прокатили на скорости километров полтораста, причем с пилотом в кабине. Исследовали реакцию на отклонение рулей и элеронов.

   - Вообще-то мы их отсюда, с крыши поезда, и запускаем в первые полеты, - объяснил подошедший Трос. - С моторами полная ерунда, так что, все, что можно выдавить из проверок планера при его буксировке, исследуем от всей души. Ты не слыхал, как там с дизелями дела обстоят? Извелся уже весь. У нас ведь модель готовая имеется под поршневой движок. Аналог У-2.

   Гошка поведал печальную историю посещения дизельной лаборатории. Повздыхали, поохали.

   - Завтра покажу тебе готовые машины. Не скажу, что я от них в восторге, но немножко лучше, чем совсем ничего. - Трос явно собирается уходить.

   - А эти чем нехороши? - Интересуется Гошка.

   - Моторы кончились. Следующая пара через два месяца будет, - фразу завершает тяжелый вздох, похожий на стенание. - Это еще на один полет или пару полетиков.

***

   - Трос, он такой же, как ты, пришелец с Земли. Лет десять как в наших краях. - Пояснила Ри. - Папа ему всем помогал, и ты сам видел, что за люди вокруг него собрались. В общем, завтра покажем тебе то, что уже можно использовать для работы по морским целям. Догадался ведь, какую участь тебе готовят?

   - Есть версия, что командовать подразделением кораблей, включающем в свой состав авианосец.

   - В общем, да. Трос хочет руководить собственно авиацией, если ты не против

   - Не против. Только пока не понял, где же у нас авиация. И слушай, пока не началось, попроси Троса, и из его ребят-двигателистов, кого он сам выберет, зайти сюда, потолковать о дизелях. Неспокойно как-то мне.

   - Пойдем-ка лучше в столовую. Чем народ звать-собирать, легче прийти туда, где и так найдутся все, кто тебя интересует.

   Правда. В столовой было людно. Ри спокойно уселась на лавку напротив Троса.

   - Кукса потолковать хочет. - Короче не скажешь. Прямо в глаза мужику. Нет, это не жена, а стихийное бедствие. Гошка медленно вдохнул воздух.

   - Ты, как работает дизель, знаешь? - Глаза в глаза.

   - А кто же этого не знает? - Трос спокоен и даже не удивлен.

   - В карантине сидел? - Гошке надо знать точно.

   - Сидел.

   - Отчет писал?

   - Скорее, это были воспоминания.

   - Про дизели писал?

   - А чего про них писать? Там же все просто.

   - А почему они здесь не получаются?