Четвёртая книга Априуса. В поисках Истины. Наследие Предтеч.

— Ну вроде бы выбрались. Тут уже знакомая нам среда, хоть и не совсем… Ну да ничего не впервой осваивать новое, торя так сказать свои собственные пути. Вот принцесса держите это вам, мне он без нужды — и он протянул Дейдре ножны с собственным клинком. — Дороги тут опасны, и полны всяческих неожиданностей. Так что ухо держать надо востро! Ну все готовы? Тогда потопали.

Априус отвернулся и зашагал по странной, пружинистой почве, напоминавшей собой упругий болотистый наст. Некоторое время даже и подобия тропы, не возникало под ногами, серые безжизненные мхи, да голые, белесые как кости, остовы дерев, которые вроде бы и мертвы, но все же растут.

— Ну и места — покрутив головой по сторонам — пробормотал Проныра — то и гляди полезет всякая нежить.

— Ага — согласился Яша — или мелтвецина всякая.

— Нет тут никого — коротко бросил Априус — и уже давно. Сказывается близость Поедателя. Все живое давно либо бежало, либо попало под ножи прокладчиков Пути, для Него же. А нежити тут нечем насытится. Да и саму ее могут тоже того… — он оборвал себя, вспомнив про принцессу, и молча зашагал вперед, сожалея об отсутствии посоха, которым мог бы пробовать грунт под ногами.

Постепенно местность вокруг менялась, вдалеке появились поблескивающие ртутью, пятна — Зеркальные Топи, стали попадаться странного вида наполовину высохшие цветы, с большими бледно-алыми бутонами, они поворачивали свои головки в сторону путников, и испускали дурманящий запах, способный вызывать мороки, навроде миражей в пустыне, с видами оазисов, чудесных рощ, или даже призрачных замков.

Рус, только усмехаясь, шел дальше, ведя свой небольшой отряд, Кэфент же вовсю рассказывал Проныре и Дейдре, о том, как эти цветочки, набрасываются на приманенную жертву, одним движением лепестков-челюстей заглатывая ее в себя, и пожирают, растворяя в себе даже кости. Рунин от скуки уселся на плечо принцессе, и тоже, принялся повествовать о различных неимоверных чудищах, обитающих в подобных здешним, местах.

Периодически, то там, то тут заставляя путников напрягаться, из под земли, вырывались струйки черной пыли, тогда Априус, слегка менял направление, и некоторое время, они снова шли спокойно.

— Цего мы тут тасимся — нет, нет, да и ворчал Яша — мозем зе пелеместится в более плиятные места…

— Терпение мой друг, терпение — на ходу отвечал Рус, продолжая торить путь, среди серых, безжизненных пространств. — Видишь же близко нет ни одного мира, даже самого захудалого… Да и вообще, тут все как иссушенное, высосанное… Так что пока идем так.

И они шли, даже не обращая внимания, на то, что происходит вокруг. Голые скелеты странных деревьев, постепенно уступили место более привычным зарослям Дикого леса, стали попадаться странствующие кусты-кровососы, и то и дело землю вспарывали как ножами, извивающиеся разрыв корни, но никого из живых обитателей, обычно всегда имеющихся в подобных местах, видно не было. Пейзаж был совсем унылым, и все невольно приуныли, включая и вечно болтливого попугая. Но вскоре, Тропа, в конце концов, все же нашлась, или проявилась, хоть и причудливо изгибалась, но идти стало намного веселее, и легче.

— А все-таки Яша прав — поравнявшись с Априусом прорыкал Куру — долго мы еще будем так тащиться? Насколько я понимаю первоначальный план потерпел фиаско, потому почему бы нам не прыгнуть прямо в…

— Ага, куда например? — Спокойно ответил Рус — нет у нас с тобой укромного местечка, которое мы могли бы выдать…

— Ну хотя бы в Андоринос, там можно подыскать жилье для них — куатар вполне по человечески мотнул головой назад.

— У меня есть несколько другая идея. Похоже, мы оказались в Сумеречных Зонах, не мешало бы разведать, хотя бы пару миров. Все они далеко от здешних звезд, тем и привлекают. Мне тут намекали, что в них могла зародиться серьезная угроза, для всех кто под солнцем живет.

— Понятно хочешь сработать на опережение.

— Да нет, просто выяснить, что за формы жизни и чего могут.

— Ну похоже сейчас и выясним, вон уже виден кругляш, какого-то мира. Будем спускаться?

— Ну, раз такая возможность представилась, — будем. — он обернулся назад и тоном не терпящим возражений сказал — Друзья, нам выпала редкая возможность, увидеть один из Сумеречных миров, так что соберитесь, мы уже подходим. А там дело за малым… Кэфент ты страхуешь Дейдру, я Проныру, Рунин никуда не летать, и вообще от нас не отрываться. Все готовьтесь, боюсь, без сюрпризов не обойдется…

Издалека планетоид выглядел весьма мрачно такой темно-агатовый шар, с небольшим вкраплением багрового. Слои аэра были абсолютно безоблачны, и поверхность мира хорошо просматривалась, даже невооруженным глазом. Виднелись остатки гор, а между ними необъятные то ли равнины, то ли пустыни, скрытые темнотой.

Спуск ни чем особым не отличился, вначале, словно прыжок с обрыва, затем замедленное падение, по сути, торможение, чтоб как говорится, не хрястнутся о землю, хотя это если и грозило кому-то, то только Дейдре и Проныре.