Четвертый ледниковый период (пер. А. Стругацкого)

– Действительно, мы, возможно, знаем этого человека. Слишком уж быстро он обо всем узнает. Обо всех наших делах.

– Что будем делать?

Хрустя пальцами и озираясь, словно ища вешалку для шляп, Ёрики проговорил:

– Да, кольцо окружения сжимается… И если мы не найдем в нем слабое место…

– Может быть, проще пойти и сообщить в полицию, как все было?

– Как все было? – Ёрики криво усмехнулся и повел плечом. – А как вы докажете им, что все именно так и было?

– Но разве не служит доказательством, например, то, что женщину убили не мы?

– Не пойдет. Пусть даже женщина действительно убита, а не покончила с собой. Но ведь наши Цуда и Кимура не раз наведывались в полицию и так или иначе имели возможность соприкасаться с нею. Сейчас они вне подозрений, потому что у них бумаги с большими печатями, но едва нас заподозрят в убийстве этого несчастного заведующего финансовым отделом, как на них тут же обратят внимание. «Институт убийц». Хорошо звучит, не правда ли? Отличный заголовок для газет. Слава о нашей методике человекоубийства прогремит по всему миру.

– Это только предположение. То, что ты мне говоришь.

– Да, это своего рода предположение.

– Сейчас полиция будет заниматься вещественными доказательствами. Например, будет доискиваться, откуда взялся яд.

– Сэнсэй… Как вы думаете, почему комиссия так охотно идет нам навстречу? Не потому ли, что они думают, что наша машина поможет раскрыть преступление?.. Мы ведь и сами так считали. Мы полностью полагались на возможности машины. Но противник оказался гораздо сильнее, чем мы воображали. И вы думаете, что полиция легко справится с противником, который оказался сильнее нашей машины?

– Противник?

– Ну конечно! Разве не ясно, что мы имеем дело с настоящим противником?

Я опустил глаза и задержал дыхание. Нет, в сторону всякие эмоции. Нужно слушать Ёрики. И если действительно нам противостоит противник, а не простая цепь случайностей…

Позвонил Цуда. Полиция задержала какого-то субъекта и показала его хозяину табачной лавки. Как только выяснилось, что произошла ошибка, задержанного немедленно отпустили. Хозяин табачной лавки утверждает, что один из преступников – мужчина небольшого роста, видом из благородных, глаза маленькие, с холодным, жестким блеском. Я непроизвольно улыбнулся. Ёрики я это передавать не стал.

– Так кто же это, по-твоему? – спросил я его.

– Мне все больше кажется, что это не частные лица, а какая-то организация.

– Почему?

– Не могу выразить этого словами. Я так чувствую.

Дождь прекратился. Незаметно наступил вечер.

– Восьмой час. Пора отпустить всех по домам.

– Я им позвоню, – сказал Ёрики.

Я кивнул и подошел к окну. Внизу у ворот стоял мужчина с сигаретой во рту. Было темно, и я не мог разглядеть его лица. Вдруг он поднял голову, увидел меня и поспешно ушел. Я резко обернулся.

– Ты хочешь сказать, что это та самая организация, которая занимается скупкой зародышей на третьей неделе беременности?

– Ну вот еще, откуда мне знать… – немного растерянно, как мне показалось, проговорил Ёрики, набирая номер на телефонном диске. – Впрочем, если уж на то пошло, сейчас над проблемами внеутробного выращивания млекопитающих работают во всем мире…

– Внеутробное выращивание?

– Угу…

– Любопытно… Ты что же, только сию минуту об этом вспомнил? Или все ждал случая сказать?

– Да нет, я об этом давно думаю. Просто как-то к слову не приходилось.

– Понятно. С твоим образом мышления ничего иного и быть не могло. Но я тебе вот что скажу. Все это плод твоего воображения. И будет лучше, если ты выбросишь это из головы.

– Почему?

– Потому что это мешает тебе видеть факты.

– Да нет же…

– Довольно об этом. Не отвлекайся, звони.

Но Ёрики не стал звонить.

– А я вот сам видел крыс с жабрами. Самые настоящие земноводные, только млекопитающие.

– Ерунда!

– Нет, правда. Говорят, они там научились в ходе внеутробного выращивания заменять наследственное развитие индивидуальным. Это действительно возможно. Говорят даже, что выведены земноводные собаки, но их мне, правда, видеть не приходилось. Пока у них не получается с травоядными животными. Но хищники и всеядные сравнительно…

– И где эти животные находятся?

– Неподалеку от Токио. В лабораториях старшего брата одного вашего знакомого, сэнсэй…

– Кто это?..

– Брат господина Ямамото из госпиталя Центральной страховой компании. А вы и не знали?.. Жаль, что сейчас поздно уже. Но завтра я бы мог свозить вас туда. Я, конечно, не думаю, чтобы они занимались и человеческими зародышами, но, может быть, нам удастся напасть там на какой-нибудь след. Конечно, это окольный путь, но ведь прямого пути к…

– Хватит с меня! Я не желаю играть в сыщиков. Вон там, у ворот, торчит какой-то субъект и следит за нами. Если не сыщик, то наверняка наемный убийца.

– Вы это серьезно?

– Пойди и сам посмотри.

– Я позвоню вахтеру, пусть он проверит.

– Позвони заодно и в полицию.

– Сказать, что нас подкарауливает наемный убийца?

– Скажи все, что тебе угодно… – Я встал, переобулся и взял портфель. – Я иду домой. Ты тоже иди, когда всех обзвонишь.

18